Las imitaciones de carne disminuyen sus ventas en los supermercados y en la Bolsa

Este tipo de ciclos de inversión no son nuevos en los mercados agrícolas y alimentarios, pero las alternativas a la carne han sido ampliamente cubiertas en los medios de comunicación porque son parte de la conversación más amplia sobre el cambio climático y la inseguridad alimentaria.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la agricultura es responsable del 80% del consumo de agua en el país. La carne también tiene una huella hídrica mucho más alta que las verduras. Por ejemplo, una sola libra de carne de res requiere 1,800 galones de agua para producir.

En comparación, una hamburguesa Beyond usa un 99% menos de agua que la carne de res.

"Los estadounidenses comen alrededor de 3 hamburguesas cada semana, pero si cambiaran solo una de estas hamburguesas de carne a una Beyond Burger durante un año, sería como sacar 12 millones de automóviles de la carretera durante todo un año", escribió la compañía en una publicación de blog de 2019.

Y debido a que las poblaciones con mayor inseguridad alimentaria del mundo corren mayor riesgo de sufrir eventos relacionados con el clima, las alternativas basadas en plantas han sido aplaudidas como una respuesta efectiva al hambre global.

Un análisis de 2013 del Instituto de Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota encontró que, si las tierras de cultivo existentes se usaran para alimentar a las personas directamente en lugar de alimentar a los animales antes del consumo humano, 4 mil millones de personas más serían alimentadas.

Pero los sustitutos de la carne existentes no son tan asequibles como la carne real y no son lo suficientemente similares en sabor. Y no se ha demostrado que sean más saludables que la carne real. Muchos consumidores no pueden justificar gastar dinero en productos de origen vegetal para ayudar al planeta.

David Katz, director fundador del Centro de Investigación de Prevención Yale-Griffin de la Universidad de Yale, dijo que los productos cárnicos a base de plantas como Beyond Meat no son alternativas nutricionales a los alimentos vegetales de rutina, como los frijoles o las lentejas, que proporcionan suficiente valor nutricional por sí solos. El problema es que el mensaje que rodea a estas alternativas a la carne se ha lanzado exactamente de esa manera.

"Estos productos podrían haber sido reconocidos al principio como una invitación hacia aquellos que actualmente comen mucha carne y no están dispuestos a renunciar a ella, a tener su carne y no comerla también", dijo a Newsweek.

Si bien el rendimiento de las existencias muestra que las alternativas de carne existentes como Beyond Meat pueden no ser suficientes para alejar a los consumidores de la carne, los expertos tienen la esperanza de que los sustitutos cultivados a partir de células madre animales, sin usar animales en sí mismos, tengan más éxito.

Aunque no sabe qué pasará después para el sector, Katz dijo que espera que las nuevas alternativas se vuelvan más atractivas para los amantes de la carne para que los sustitutos puedan efectivamente "reducir la huella ambiental prevaleciente de nuestras dietas y la crueldad gratuita hacia nuestros semejantes que subyace a la dieta típica y moderna".