Jo Nagai investiga las mariposas: el aprendizaje de la oruga podrían persistir tras la metamorfosis

Resultados que todavía necesitan confirmación

Jo comunicó que las mariposas sometidas al aprendizaje durante la fase larvaria evitaban después el olor a lavanda. También investigó si una respuesta semejante podía aparecer en la generación siguiente. El propio Jo presentó sus resultados como indicios de que la aversión aprendida podía mantenerse tras la metamorfosis y aparecer en los descendientes.

Sin embargo, la interpretación sobre la transmisión entre generaciones requiere profundizar más dentro de esa linea de investigación especifica. Para sostener esa conclusión se necesitan controles, muestras suficientes, publicación detallada y repetición independiente. En abril de 2025, Radiolab informó que Jo y Weiss todavía estaban preparando un manuscrito para enviarlo al Journal of the Lepidopterists’ Society.

Por esa razón, los resultados de Jo deben presentarse como hallazgos en proceso de evaluación y como una conclusión científica en desarrollo. Las fuentes consultadas documentan el experimento, el análisis estadístico y la preparación del artículo, pero no aportan una publicación revisada por pares que confirme todos los resultados descritos.

Una pregunta con antecedentes científicos

La investigación de Jo se relaciona con un estudio publicado en 2008 por Douglas J. Blackiston, Elena Silva Casey y Martha R. Weiss. El trabajo examinó la memoria de la polilla Manduca sexta. Los investigadores condicionaron orugas para evitar un olor y comprobaron que la aversión seguía presente en los ejemplares adultos.

El estudio concluyó que la experiencia larvaria podía afectar el comportamiento adulto y descartó que el resultado se debiera únicamente a residuos químicos del ambiente. También observó que la conservación de la respuesta dependía de la etapa en la que se producía el aprendizaje. Las polillas entrenadas durante una fase larvaria avanzada conservaron la aversión, mientras que las entrenadas en una etapa más temprana no la mostraron como adultas.

Esto no significa que todos los recuerdos sobrevivan ni que todas las especies de mariposas y polillas respondan de la misma forma. La importancia del proyecto de Jo reside en haber trasladado una pregunta científica previa a mariposas cola de golondrina y en haber organizado pruebas para examinarla, además de confiar en su instinto y avanzar dentro de un proceso de descubrimiento el cual dio como resultado un trabajo colaborativo y cientifico, sin duda, un aporte para la ciencia que simplemente nace de una duda o de una idea. 

De una carta escolar a un encuentro científico

El trabajo de Jo fue presentado en actividades académicas vinculadas con el estudio de los insectos. La Universidad de Georgetown informó que Jo y Weiss se reunieron durante el Congreso Internacional de Entomología, donde intercambiaron resultados y experiencias sobre la investigación. La institución confirmó su participación conjunta en ese encuentro científico internacional.

Ambos también participaron en la serie Thomas C. Emmel del McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity, perteneciente al Museo de Historia Natural de Florida. El 28 de enero de 2025 presentaron el seminario “Learning and Memory in Lepidoptera”.

El caso muestra cómo una observación cotidiana puede transformarse en una investigación cuando se acompaña de preguntas comprobables, registros, controles y revisión de resultados. Hasta que los datos completos sean publicados y reproducidos por otros investigadores, lo más preciso es afirmar que Jo encontró indicios sobre la posible conservación de aprendizajes después de la metamorfosis.

Su trabajo no ofrece todavía una respuesta definitiva, pero plantea una pregunta relevante: cuánto de la experiencia de una oruga puede permanecer en la mariposa en la que se transforma y aún más allá... cuanto sabemos del extraordinario de mundo de los insectos que nos rodean, sus funciones y como se relacionan con nosotros.