Zorro culpeo y chagual en la cordillera de Santiago: registro en video sugiere un posible rol polinizador

Un monitoreo de tres meses con cámaras trampa en la cordillera de Santiago (Región Metropolitana) registró a un zorro culpeo (Lycalopex culpaeus) visitando flores de chagual (Puya alpestris) y consumiendo néctar. En los registros, el animal aparece con polen en el hocico tras alimentarse, lo que abre la hipótesis de un rol potencial en la reproducción de la planta. Bernardo Segura, naturalista e investigador, advierte que confirmar polinización requiere estudios específicos en terreno. El hallazgo suma evidencia a la conversación sobre mamíferos como visitantes florales en ecosistemas andinos cercanos a grandes ciudades. 

En la ladera alta, cuando el viento corta la piel y el silencio solo se rompe por el roce de las rocas, una cámara trampa dejó una escena difícil de anticipar. En la cordillera de Santiago, un zorro culpeo se acercó a un chagual en flor y, en vez de rodearlo como presa o refugio, buscó su recompensa dulce: el néctar. El seguimiento, realizado durante tres meses en la zona cordillerana de la Región Metropolitana, entregó múltiples videos del animal visitando las inflorescencias y retirándose con polen visible en el hocico. Para Bernardo Segura, autor del registro, el valor de la imagen está en lo concreto: no es una visita fugaz, sino una conducta que se repite en distintos momentos del día y también de noche. 

Cómo se obtuvieron las imágenes: cámaras trampa y altura

El trabajo no fue un golpe de suerte aislado, sino una rutina insistente de exploración naturalista. Segura instaló varias cámaras trampa y las fue moviendo a mayor altitud para “seguir el pulso” de la floración, breve y cambiante, que exhiben los chaguales. Esa movilidad, repetida una y otra vez, buscó adelantarse a la ventana exacta en que las flores abren y el néctar está disponible. Además del registro automático, el investigador observó al zorro interactuando con las inflorescencias en dos ocasiones de manera directa, a corta distancia, y luego confirmó el patrón con más grabaciones. El resultado es una secuencia rara de ver: un mamífero medianamente grande usando una estructura vegetal espinosa como acceso a alimento, sin depender solo del suelo.

El chagual como “ecosistema”: néctar, refugio y percha

El chagual no aparece aquí como un adorno del paisaje, sino como una pequeña central de recursos. Segura lo resume con una frase breve: “un ecosistema en sí mismo”, porque sus hojas espinosas ofrecen refugio y su floración concentra alimento para varias especies. En el reporte, el naturalista estima que cada flor puede contener cerca de una cucharadita de néctar, y que una inflorescencia reúne decenas de flores, una combinación capaz de sostener visitas repetidas en un ambiente donde la energía cuesta caro. Incluso cuando la floración termina, el tallo seco puede permanecer en pie durante años y convertirse en percha para aves rapaces; en la nota se menciona el tucúquere como ejemplo de ese uso extendido en el tiempo. En otras palabras, la planta “no termina” cuando se seca: cambia de función y sigue ofreciendo estructura al ecosistema local.