Yale convierte residuos de madera en emisores de luz para pantallas sin metales tóxicos

Investigadores del Centro de Química Verde de Yale, junto a Nottingham Trent, crearon emisores sólidos a partir de lignina (residuos de madera) y el aminoácido histidina. El material brilla bajo UV por transferencia de protones en estado excitado y evita metales tóxicos. El método usa disolventes verdes y apunta a pantallas y sensores más sostenibles. Falta validar rendimiento y escalado industrial. 

Un equipo de Yale —con participación de Nottingham Trent University— reportó la fabricación de emisores fotoluminiscentes en estado sólido usando lignina, un subproducto de la industria papelera, y histidina, un aminoácido abundante. La prueba de concepto muestra materiales que absorben luz ultravioleta y reemiten en el visible sin utilizar cadmio, europio ni halógenos. El artículo científico asociado, publicado en Chem (Cell Press), detalla la arquitectura molecular y el fenómeno que da origen a la emisión. Con esto, los autores apuntan a una vía biobasada para sustituir compuestos críticos en pantallas, iluminación y etiquetas de seguridad. 

Cómo funciona: de la lignina a la luz visible

La clave es un mecanismo conocido como transferencia de protones en estado excitado (ESPT/ESIPT): tras absorber fotones UV, ciertos grupos fenólicos de la lignina forman estados excitados que transfieren un protón y relajan energía como luz visible. La histidina —gracias a su anillo imidazol— modula esos microentornos, estabiliza rutas de emisión y favorece estados luminiscentes en sólido. Según Yale, la plataforma evita metales y halógenos, y usa únicamente agua y acetona como disolventes, alineándose con principios de química verde. Esta química de ensamblaje suave facilita que la respuesta óptica pueda “afinarse” variando origen y fraccionamiento de la lignina o la estequiometría del aminoácido, una condición útil para tunar color e intensidad en dispositivos.