Uso de productos de limpieza verdes podrían mejorar la calidad del aire interior, según un estudio

Cientos de peligros

Los investigadores probaron 30 productos de limpieza comunes, incluidos los populares ambientadores Glade y Febreze, el limpiador multiuso Clorox, los limpiadores de pisos Swiffer y Scotchgard y el limpiador de vidrios Windex. Encontraron COV en todos menos en un producto.

Entre los COV detectados estaba el benceno, que se ha relacionado con la leucemia, un tipo de cáncer de la sangre, y es considerado un carcinógeno por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Los investigadores también encontraron cloroformo, una sustancia química que se ha demostrado que causa problemas reproductivos en estudios con animales; y formaldehído, que puede causar cánceres y daño hepático y renal después de la exposición crónica.

La gran mayoría de las emisiones peligrosas de COV procedían de productos convencionales. Los productos se consideraron "verdes" en base a las afirmaciones de marketing de que el producto era más seguro o más saludable, así como de certificaciones "verdes" de terceros de la EPA, Green Seal o UL ECOLOGO, mientras que los productos se consideraron "sin fragancia" si estaban etiquetados como tales. Los productos "verdes" emitieron menos COV, y los productos "sin fragancia" fueron responsables de la menor cantidad de COV peligrosos.

Existe una creciente evidencia científica de que los productos "verdes" o "sin fragancia" emiten menos COV: un estudio de 2021 encontró que las concentraciones de COV en interiores disminuyeron significativamente después de que 50 mujeres latinas que limpiaban sus hogares cambiaron de productos convencionales a aquellos etiquetados como "verdes", mientras que otro estudio sobre la exposición de los asistentes de atención domiciliaria a los COV mostró resultados similares.

La investigación ha relacionado los COV con peligros para la salud a largo plazo, incluida la enfermedad pulmonar crónica y el cáncer de pulmón. Aquellos que trabajan en la industria de la limpieza, una ocupación donde la mayoría de los trabajadores son mujeres o personas de color, tienen muchas más probabilidades de desarrollar estos impactos en la salud. Un estudio, por ejemplo, mostró un riesgo 50% mayor de asma y un riesgo 43% mayor de enfermedad pulmonar obstructiva crónica entre los que trabajan en la industria de la limpieza.

"Ser ecológico con sus productos de limpieza es una manera fácil de reducir la exposición a productos químicos nocivos. Esto puede ser especialmente importante para la salud de las mujeres y los niños", dijo Samara Geller, científica del EWG y autora del artículo.

3M, Procter & Gamble y S.C. Johnson, que en conjunto poseen la mayoría de las marcas probadas por los investigadores, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El año pasado, Procter & Gamble acordó pagar $ 8 millones en daños a los consumidores afectados por la inclusión de benceno, un COV y carcinógeno conocido, en múltiples productos.

Crisis de calidad del aire interior

El uso generalizado de materiales de construcción y productos de limpieza que emiten COV plantea preocupaciones por el empeoramiento de la calidad del aire interior, según los autores. La investigación de la EPA ha demostrado que los niveles de COV dentro de los hogares son hasta cinco veces más altos que al aire libre, independientemente de si una casa está ubicada cerca de instalaciones industriales.

Si bien el gobierno federal monitorea y regula la calidad del aire exterior, no existen programas federales de monitoreo para la calidad del aire interior, aunque los estadounidenses en promedio pasan alrededor del 90% de su tiempo adentro.

Pero los estados y los gobiernos locales están empezando a tomar nota: los legisladores de Wisconsin recientemente se propusieron revisar una ley anterior de contaminación del aire mediante la introducción de un nuevo proceso de evaluación de la calidad del aire interior, y los funcionarios de la ciudad de Nueva York consideraron proponer nuevas regulaciones de calidad del aire interior este verano.

El mes pasado, investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins publicaron un marco para que los estados adopten para garantizar una buena calidad del aire interior en espacios públicos, que incluía recomendaciones para una mejor recopilación e investigación de datos sobre la calidad del aire interior y más esfuerzos para aumentar la conciencia pública sobre el tema.

Ventilar un área al limpiar y almacenar productos químicos no utilizados en áreas donde las personas no pasan mucho tiempo puede ayudar a reducir la contaminación del aire interior, según la EPA.