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SAG detectó la polilla leopardo ¿Cómo la presencia de este insecto puede dañar la agricultura?martes, 15 de septiembre 2026
SAG detectó la polilla leopardo ¿Cómo la presencia de este insecto puede dañar la agricultura?
El Servicio Agrícola Ganadero anunció que durante una inspección de cubierta de nave, encontraron un tipo de insecto que no está presente en el país.
Nacional
Por: Catalina Díaz | 12 de octubre 2023 | 10:46
Conforme a lo señalado por la entidad del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), en el puerto San Vicente, se interceptaron insectos vivos de adulto de la polilla leopardo.
No obstante, esta plaga, como se mencionó anteriormente no está en Chile y, de acuerdo a lo indicado por el SAG, “podría provocar daños a la agricultura de nuestro país”.
¿Cuáles son las características de la polilla leopardo?
La polilla leopardo, también conocida como Hypercompe scribonia, según lo descrito por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, destaca por sus alas de color blanco con un patrón de puntos negros y azules brillantes.
Al tener sus alas extendidas, la especie puede llegar a medir un poco más de siete centímetros. Al ser medidas a lo largo, estos insectos pueden alcanzar los cinco centímetros si es que son machos, mientras que las hembras crecen a la mitad de ese tamaño.
De esta manera, la entidad indica que la polilla leopardo puede ser encontrada en campos, praderas y bordes de bosques del este de América del Norte, así como también en Latinoamérica, aunque solo en Colombia.
El Departamento de Entomología y Nematología de la Universidad de Florida explica que, probablemente, las larvas de este insecto se alimenten de una planta para luego pasar a otra.
Además, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia también señala que la polilla leopardo es de hábitos nocturnos, por lo que solo vuela de noche y, en caso de ser vistas, estas suelen ser adultas.
No obstante, en caso que estos insectos sean manipulados o se sientan amenazados, “pueden liberar gotas de un líquido amarillo desde su tórax para protegerse de los depredadores”.
Al respecto, el director regional de SAG, Roberto Ferrada, aseguró que los parásitos fueron encontrados en distintos estados naturales, situación que conllevó a “adoptar las medidas fitosanitarias correspondientes”.
Hábitat y Distribución
La polilla leopardo gigante se puede encontrar en una amplia gama de hábitats, incluidos bosques, praderas e incluso áreas suburbanas. Se siente particularmente atraído por áreas con abundante vida vegetal, ya que proporciona abundante alimento para sus larvas. La adaptabilidad de la especie le permite prosperar en diversos ambientes a lo largo de su distribución.
Las polillas leopardo gigantes se encuentran más comúnmente en hábitats con una mezcla de áreas abiertas y vegetación densa. Los prados, los bordes de los bosques y los jardines son ideales, ya que brindan acceso tanto a flores ricas en néctar como a plantas hospedantes de las que se alimentan las orugas.
Se puede encontrar en varias partes de América del Norte, desde el sur de Canadá hasta partes de México y América Central. Su área de distribución incluye estados como Florida, Texas, Nueva York y California.
Hábitos alimentarios
Mientras que la polilla leopardo gigante adulta se alimenta principalmente del néctar de diversas plantas con flores, las orugas tienen un apetito más diverso y voraz. Durante su etapa larvaria, consumen hojas de una amplia gama de plantas, proporcionándoles los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo.
Algunas fuentes de alimento comunes para las orugas de la polilla leopardo gigante incluyen el diente de león, el girasol, la cereza silvestre y la ortiga. Estas plantas abundan en muchos de los hábitats preferidos de la polilla, lo que garantiza un suministro constante de alimento para las larvas en crecimiento.
Depredadores y amenazas
Si bien la polilla leopardo gigante puede parecer invulnerable con sus llamativos colores de advertencia y sus propiedades tóxicas, todavía enfrenta amenazas de varios depredadores, así como de actividades humanas.
Se sabe que varios animales que son presa de la polilla leopardo gigante; incluidos murciélagos, pájaros y arañas, éstos depredadores se han adaptado para reconocer y tolerar las toxinas de la polilla, destacando la batalla evolutiva en curso entre presa y depredador.
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