Recubrimiento natural busca extender la vida útil de la palta Hass en postcosecha

Investigadores de INIA La Platina evalúan un recubrimiento natural elaborado con aceites esenciales de hinojo y mostaza para reducir las pudriciones que afectan a la palta Hass después de la cosecha. La línea apunta a proteger la fruta durante almacenamientos prolongados, un punto crítico para la exportación chilena. El trabajo se desarrolla en un escenario de mayores restricciones al uso de fungicidas químicos y de exigencias crecientes de calidad en mercados internacionales.

La palta Hass chilena se juega parte de su valor lejos del huerto. Cuando la fruta sale a destino, entra en una carrera silenciosa contra el tiempo, la temperatura y los hongos que pueden arruinar su condición comercial antes de llegar al consumidor. En ese tramo, que para la industria exportadora define calidad, precio y reputación, un equipo del Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA La Platina, trabaja en una alternativa que busca reemplazar o complementar tratamientos tradicionales: un recubrimiento natural aplicado tras la cosecha y antes del ingreso a frío. La apuesta no se apoya en una promesa abstracta de “más sustentabilidad”, sino en una necesidad concreta del negocio frutícola: conservar sanidad y firmeza sin depender exclusivamente de herramientas sintéticas cada vez más cuestionadas o restringidas en los mercados de destino.

El problema empieza cuando la fruta deja el campo

La investigación parte de una presión que ya no es solo técnica, sino también comercial. INIA ha venido subrayando que la palta Hass enfrenta “crecientes exigencias de calidad” en un mercado internacional en expansión, marcado por consumidores más atentos, viajes más largos y cadenas logísticas complejas. En la presentación de su boletín técnico sobre calidad global de la palta Hass, la institución sostuvo que el desafío ya no consiste únicamente en producir más, sino en responder con fruta capaz de sostener atributos de calidad en mercados exigentes como Europa y Norteamérica. Ese contexto explica por qué la postcosecha se volvió un campo de innovación estratégica. Una palta que sale en buen estado desde Chile puede perder valor por pudriciones, daños fisiológicos o alteraciones de textura durante el transporte. Por eso, cada mejora en la etapa posterior a la cosecha tiene impacto directo sobre competitividad, mermas y acceso a destinos lejanos.

La salida que estudia INIA: una barrera natural sobre la superficie del fruto

La novedad del trabajo radica en el uso de agentes naturales con función antifúngica. De acuerdo con la nota oficial de INIA y la cobertura periodística posterior, el equipo encabezado por Pablo Ulloa, Martina Ladino, Bruno Defilippi y Soledad Sánchez desarrolló una línea de investigación basada en aceites esenciales incorporados a un recubrimiento aplicado sobre la fruta luego de la cosecha. La lógica es simple de explicar, aunque no trivial de ejecutar: crear una barrera protectora que ayude a frenar el desarrollo de patógenos sin deteriorar la experiencia de consumo. “Hemos realizado un trabajo en la búsqueda de nuevos agentes naturales”, señaló Ulloa al describir la iniciativa, mientras que la institución enmarcó el proyecto como respuesta a la reducción de herramientas disponibles por las restricciones internacionales a fungicidas químicos tradicionales. En otras palabras, no se trata solo de sumar una capa al fruto, sino de diseñar una tecnología compatible con la nueva agenda sanitaria y ambiental del comercio agroalimentario.