Qué es un árbol líquido y cómo funciona la tecnología de microalgas que limpia aire urbano

Por qué no pretende sustituir a los árboles naturales

Ese matiz importa porque alrededor del “árbol líquido” han circulado cifras que a menudo se mezclan como si todas hablaran de lo mismo. El LIQUID3 presentado en Serbia se describe en fuentes oficiales de dos maneras cercanas, pero no idénticas: en la información de UNDP Serbia, las microalgas del sistema “reemplazan” a dos árboles de 10 años o a 200 metros cuadrados de césped; en la web oficial del proyecto, la equivalencia aparece como un árbol adulto o esa misma superficie de césped. No es una contradicción menor: muestra que la equivalencia depende de cómo se formule la comparación y obliga a tratar estos números con cuidado editorial.

La clave, en todo caso, no está en presentar estas estructuras como rivales del arbolado urbano. Un árbol natural ofrece sombra, regula temperatura a escala peatonal, captura carbono, filtra partículas, alberga biodiversidad y modifica la experiencia urbana de una forma que un biorreactor no puede replicar por completo. La utilidad de estos sistemas aparece, más bien, en intersecciones imposibles, plazas muy duras, ejes de tráfico o puntos donde el subsuelo, la falta de espacio o la contaminación hacen inviable plantar. Ahí su valor está en sumar una función biológica donde antes no había ninguna.

El caso de España: qué pasó en Pozuelo de Alarcón

En marzo de 2024, el Ayuntamiento de Pozuelo de Alarcón presentó uno de los primeros “árboles líquidos” del país y afirmó que ese equipo equivalía a la función de reducción de huella de carbono de 30 árboles de 10 años. Esa cifra existe, sí, pero corresponde a esa instalación concreta y a la explicación de sus promotores, no al LIQUID3 original de Belgrado como categoría universal. Mezclar ambos planos en un mismo titular puede generar una idea engañosa del invento.

En el caso de Pozuelo, además, el sistema descrito por el consistorio tiene rasgos propios: dos cilindros transparentes con agua marina y microalgas, más iluminación suplementaria mediante lámparas especiales que funcionan de forma continua para reforzar la fotosíntesis. Es decir, comparte la base biotecnológica de estos dispositivos, pero no debe presentarse sin matices como si fuera exactamente el mismo desarrollo que LIQUID3. 

Qué puede aportar realmente en una ciudad

Ese enfoque encaja con una tendencia más amplia en urbanismo climático: combinar soluciones basadas en la naturaleza con tecnologías de apoyo, en lugar de enfrentarlas entre sí. Las ciudades seguirán necesitando árboles reales para bajar temperaturas, mejorar habitabilidad y construir paisaje. Pero también empiezan a explorar piezas híbridas para zonas de alta fricción urbana, donde el verde tradicional llega tarde o no llega. LIQUID3 se mueve exactamente en ese borde: no donde sobran árboles, sino donde faltan condiciones para plantarlos. 

Queda, por supuesto, la pregunta decisiva: cuánto cambian de verdad estos sistemas la calidad del aire de una ciudad. Las fuentes institucionales explican su funcionamiento y su potencial, pero la prudencia sigue siendo necesaria cuando se pasa del prototipo al impacto urbano masivo. El árbol líquido no reemplaza a un bosque urbano. Tampoco pretende hacerlo. Su interés está en otra parte: introducir fotosíntesis allí donde el hormigón había cerrado casi todas las puertas.