¿Qué es la Hidroponía? ¿Cómo funciona? ¿Qué se puede cultivar?

Tipos de sustratos

Los materiales de ese sustrato sustituto pueden ser:

Minerales: Piedra pómez, grava volcánica, arena de río, perlita agrícola, vermiculita, arcillas

Orgánicos: Fibra de coco, cascarilla de arroz y de café

Sintéticos: Gel y espumas de poliestireno o poliuretano

Todos permiten el drenaje, una buena oxigenación y retienen la humedad, son esponjosos, ligeros y ayudan a combatir los microorganismos que puedan afectar al cultivo. Los más utilizados son la fibra de coco, la perlita y la vermiculita por su capacidad para retener agua.

Ventajas

Este sistema permite un mayor control sobre el desarrollo del cultivo a través de la solución fertilizante y del agua. Reduce la dependencia de factores incontrolables como la presencia de sales, metales pesados o enfermedades por hongos o bacterias en el suelo agrícola.

De ese último factor se desprende el siguiente: al limitar el impacto de las plagas, reduce el empleo de sustancias desinfectantes o plaguicidas. Además, se libera de las malas hierbas.

Es viable el cultivo en zonas con suelos degradados, erosionados o contaminados. Cuando sus condiciones son negativas para las plantas; por ejemplo, si acumula demasiada humedad, o lo contrario, sufre exceso de sales, es demasiado ácido o alcalino o dificulta la disponibilidad de nutrientes.

Productividad y rentabilidad

Un cultivo hidropónico puede llegar a producir hasta 80 veces más alimentos que uno tradicional gracias a una combinación de factores como el espacio y que las raíces no tienen que esforzarse buscando los nutrientes en la tierra pues los tienen disponibles al momento.

Por otro lado, requiere una gestión más técnica y mayor dependencia de otros recursos como el bombeo de agua, el suministro de energía o la renovación del sustrato. También, un mayor esfuerzo de mantenimiento y limpieza de las infraestructuras e instalaciones, más gasto en luz y agua, y el costo de los equipos.

Además de ese incremento en los costos, otro reto es el reciclaje de residuos sólidos o la acumulación de drenajes.

Agricultura de invernadero

El uso de la hidroponía se decanta sobre todo hacia la agricultura intensiva de invernadero, por ejemplo: para producir tomates, pimientos y pepinos, cultivos de crecimiento vertical que se adaptan muy bien a este sistema, aunque también pueden producirse otras variedades hortícolas como lechugas, berenjenas, melón, sandía, fresas, plantas de flores, etc.

¿Hidroponía casera?

Y no solo doméstica, sino urbana como parte de la solución al suministro de alimentos en ciudades y a la seguridad alimentaria de una forma más sostenible.

Puede improvisarse comprando sustratos comprimidos que, con el aporte de agua, se hidratan y doblan su peso. Pero un sistema de hidroponía pura necesita un poco más de trabajo. Con recipientes plásticos o incluso tuberías recicladas o canaletas y un motor de recirculación, se puede desarrollar un sistema hidropónico casero interesante.

En general, los materiales básicos serían recipientes con 20 o 30 centímetros de profundidad mínima, oscuros para evitar que la luz solar incida sobre las raíces (se puede usar un macetero, canaletas o incluso bolsas para albergar las plantas). Conducciones para distribuir el agua y retirar los drenajes. Una bomba de aire similar a la de las peceras para oxigenar el agua. Y por supuesto la solución nutritiva y el sustrato.

También el mercado, ofrece huertos portátiles para cultivar hortalizas y flores sin necesidad de tierra ni luz solar, solo agua, nutrientes e iluminación LED.