Perspectivas para la temporada de Arándanos 2023-2024 una menor producción con mayor rentabilidad

Respecto de las proyecciones de exportaciones en fresco, el Comité de Arándanos anticipa un resultado menos negativo que el que inicialmente tenía la industria, pues hace unos meses se hablaba de exportaciones por debajo de las 80 mil toneladas.

Sin embargo, hoy el gremio proyecta exportaciones de arándanos frescos del orden de las 82 mil toneladas, lo que significa una baja de un 6% con respecto a lo exportado la temporada pasada.

"Refleja el proceso de adaptación que está viviendo nuestra industria frente al importante crecimiento de la producción en otros países. Se habla mucho de Perú, claro, es actualmente el mayor exportador del mundo, pero también hay desarrollos importantes en México, Marruecos, el sur de China, Sudáfrica y otros países africanos. Todo esto ha cambiado el escenario para nuestros productores, que hasta hace pocas temporadas estaban bastante solos en el mercado", sostiene Andrés Armstrong, presidente del Comité de Arándanos.

El dirigente destaca que la industria chilena de los arándanos prioriza las variedades con buena productividad y post-cosecha.

"Nuestro mix varietal en el corto plazo ha mejorado mucho en función de dejar de exportar estas variedades que ya no tienen espacio en el mercado del arándano fresco y han buscado un espacio en los congelados, o bien, como hemos visto los últimos dos años, se han arrancado plantaciones de estas variedades", agrega Armstrong.

En la oferta exportable de fresco, una variable clave es cuánto de la cosecha de arándanos se destina a la agroindustria para congelados. El Comité de Arándanos estima que a las plantas de alimentos procesados se enviarán unas 55 mil toneladas en 2023-24, lo que significa un crecimiento de un 10% con respecto a la campaña anterior.

Durante 2023, la producción de arándanos de EE.UU. se recuperó y los stocks de congelados en agosto de 2023 fueron los más altos desde 2016 y el segundo más grande en la historia. Por lo tanto, las exportaciones de arándanos congelados de Chile, entre enero y agosto de 2023, disminuyeron 30%.

La explicación pasa principalmente por la caída en los envíos a Estados Unidos (-52%) y Reino Unido (-43%), ya que los envíos a otros países, como Australia, Corea del Sur y Japón, todos muestran crecimientos entre el 2% y 44%. La institución financiera destaca el crecimiento de las exportaciones de congelados a China, que volvieron a superar las 1.000 toneladas.

Menor oferta en el mercado

Aunque todavía falta para que empiece la cosecha chilena de arándanos, en la industria ya empiezan a proyectar cómo estará la comercialización. Tanto la producción chilena como la peruana condicionarán los ingresos de exportadores y agricultores.

Los expertos destacan que hay un impulso a una mejor rentabilidad del negocio de los arándanos en la temporada 2023-24. En primer lugar, se menciona el aumento en general de los precios en los mercados de destino. Además, los costos de los insumos y el transporte de contenedores refrigerados ya no están en los valores máximos observados en el tercer trimestre de 2022.

Adicionalmente, los barcos cámara del sistema Blueberry Express ayudan a tener la certeza de que el tiempo de traslado será estable, de calidad consistente y sin contratiempos a Estados Unidos, el principal mercado. Hay que tener en cuenta que el factor de la calidad ha sido uno de los más determinantes en la rentabilidad de los últimos años.

Isabel Quiroz hace hincapié en ese último punto. La directora ejecutiva de iQonsulting explica que la rentabilidad de los arándanos ha estado deprimida y el año pasado se ubicó entre US$ 1.500 y US$ 5.000 por hectárea, dependiendo de la variedad y productividad.

"Este año esperamos mayor dispersión. En la oferta de alta calidad podría aumentar, porque será preferida frente a la que tiene problemas. La oferta de menor condición, en tanto, podría nuevamente entrar en rentabilidad negativa; ello, porque es muy probable que haya mayor oferta al límite debido al mayor régimen de lluvias por El Niño, lo que afecta a Perú y Chile. Nuevamente, es muy importante que solo se exporte fruta atractiva para los consumidores. Podría ser un buen mercado si nos diferenciamos del resto de la oferta con calidad y condición", sentencia Isabel Quiroz.