O’Higgins: exporta más, pero no encuentra trabajadores agrícolas

La propuesta de la SNA: regularización acotada de migrantes

El 23–25 de septiembre de 2025, Antonio Walker, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), planteó avanzar en una regularización “acotada” para migrantes ya residentes que cumplan requisitos (buena conducta, vínculo laboral o familiar), con el fin de cubrir faenas estacionales del agro. La idea desató críticas y apoyos, pero instaló en la agenda la tensión entre la urgencia de la temporada y la sostenibilidad del empleo. Walker matizó que no se trata de “amnistías generales”, sino de una formalización orientada al trabajo en rubros donde “no existe fuerza laboral nacional suficiente” para las tareas requeridas por la cadena frutícola. Detractores alertaron riesgos de precarización y “efecto llamada”, mientras el gremio pidió coordinar con Interior y Migraciones para compatibilizar seguridad fronteriza y contratación formal. El debate marcó el inicio de la ventana de cosechas intensivas.

Lo estructural: productividad, automatización y cualificación

Más allá de la coyuntura migratoria, el cuello de botella es estructural: elevar productividad y calidad del empleo. La UOH lo sintetiza en un horizonte de “sofisticación de la cadena”: automatizar y digitalizar procesos, y profesionalizar oficios con mayor cualificación técnica. En la fruticultura regional ya se prueban soluciones con visión computacional para estimar rendimiento de cerezos, conteo automatizado y apoyo a decisiones de cosecha. A nivel país, equipos universitarios desarrollan prototipos robóticos para labores repetitivas (poda, desmalezado, cosecha suave), mientras los packings incorporan tecnologías de clasificación óptica y trazabilidad para escalar con menos rotación y menos lesión de fruta. El paso siguiente es formación dual y certificación de competencias para operarios de líneas automatizadas, mantención y data analytics en campo y packing regional.

Temporada alta: picos de demanda y precios volátiles

La fruticultura chilena cerró 2024/25 con US$9,46 mil millones FOB en fruta, +1,1% interanual, pero con alzas de volumen y bajas de precio unitario en varias especies; la cereza aportó el 43,5% del valor fresco. Esta dinámica obliga a hacer más con menos: productividad por persona, reducción de mermas y precisión logística. En O’Higgins, donde la cereza y la uva lideran, los picos de contratación se concentran entre noviembre y febrero, presionando transporte, alojamiento y servicios. El calendario tensa simultáneamente campo y packing, justo cuando las exportadoras exigen cumplimiento de inocuidad, calibres y consistencia de color. En ese contexto, cualquier brecha de dotación repercute en calidad, tiempos de ciclo y precio final, de ahí la urgencia por asegurar oferta de trabajo local, reforzar retención y contratar a tiempo para no perder ventanas críticas.

¿Qué hacer ahora? Medidas de corto y largo plazo

Para 2025–2026, los actores consultados coinciden en una agenda dual. Corto plazo: ajuste de turnos y transporte subsidiado en cosecha, bonos de retención y albergues temporales dignos; bolsas de trabajo rápidas con filtros por comuna; y fiscalización de estándares mínimos para reducir accidentes y rotación. Largo plazo: planes de automatización selectiva en pre y poscosecha; formación técnica en mecatrónica agrícola, operación de clasificadoras ópticas y mantenimiento de robótica colaborativa; y alianzas UOH–empresas para pilotos en predios y packings regionales. La SNA, por su parte, plantea regularización acotada para faenas, sujeta a trazabilidad contractual y coordinación con Migraciones, mientras las universidades aportan I+D para acortar brechas de productividad sin precarizar. La meta compartida: menos estacionalidad frágil, más empleos formales y mejor valor por kilo exportado.

Voces locales: el Observatorio Laboral y la ventana de oportunidad

El Observatorio Laboral UOH ha documentado que el agro concentró la mayor proporción de contrataciones de 2024 en la región, pero también que solo 0,9% de las empresas declara crear nuevos puestos por incorporación tecnológica. Esa asimetría revela un espacio claro para política pública y gestión empresarial: si crece la demanda por mano de obra, pero la tecnología aún no se traduce en nuevos perfiles, la brecha persiste. En la paradoja de O’Higgins hay una ventana de oportunidad: vincular inversión en automatización con empleos de mejor salario y retorno medible. Con series de empleo recuperándose y exportaciones en máximos, el momento para el giro es ahora. El éxito dependerá de alinear incentivos —subsidios a equipamiento, formación y certificación— con indicadores de productividad y formalidad específicos por rubro.