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Murtilla chilena: compuestos polifenólicos muestran efectos preclínicos en Huntingtondomingo, 13 de septiembre 2026
Murtilla chilena: compuestos polifenólicos muestran efectos preclínicos en Huntington
Extracto de murtilla chilena reduce huntingtina mutante y neuroinflamación en modelo murino de Huntington
Innovación /Salud
Por: Yexika Montilla | 31 de octubre 2025 | 16:04
Pie de foto: Murtilla (Ugni molinae) en su hábitat del sur de Chile. Investigadores de la Universidad Mayor reportan efectos preclínicos en modelos de Huntington —cerebro y eje intestino-cerebro— publicados en Experimental Neurology. No implica cura.
Un equipo liderado por la neurobióloga Marisol Cisternas (Universidad Mayor) probó extractos de murtilla (Ugni molinae) en el modelo murino R6/2 de Huntington. En Experimental Neurology reportan menor acumulación de huntingtina mutante, menor activación de microglía y mejoras motoras, junto con menos inflamación intestinal y mayor diversidad de la microbiota. Son resultados preclínicos: abren hipótesis para ensayos en humanos, no constituyen una cura.
La Enfermedad de Huntington es un trastorno neurodegenerativo hereditario sin cura aprobada, producido por la expansión del triplete CAG en el gen de la huntingtina. En ese contexto, un grupo de centros chilenos —con liderazgo de la Universidad Mayor y coautores de la Universidad Católica, Universidad Católica de Temuco, Universidad San Sebastián y Universidad de Chile— evaluó un extracto de fruto de murtilla, un arbusto nativo del centro-sur de Chile y el norte de la Patagonia argentina. El trabajo fue aceptado en Experimental Neurology el 31 de julio de 2025 (epub ahead of print) y situó su foco en los cambios cerebrales y gastrointestinales de modelos R6/2, un estándar para estudiar la patología temprana y los síntomas motores de Huntington.
Diseño preclínico: modelo, extracto y biomarcadores
El estudio utilizó R6/2, una línea transgénica que desarrolla de forma acelerada signos motores y lesiones estriatales, permitiendo medir el efecto de intervenciones en etapas tempranas. Los autores administraron un extracto rico en polifenoles de murtilla (ETE 19-1) y reportaron resultados en dominios complementarios: conducta motora, carga de huntingtina mutante en estriado, actividad microglial, inflamación intestinal y diversidad de la microbiota. La racionalidad tras esta aproximación ya contaba con un antecedente celular de 2021 —con reducción de agregados proteicos— y con literatura que conecta polifenoles, microbiota y neuroinflamación en el eje intestino-cerebro. Aunque el paper resume métodos y resultados clave, como todo trabajo in vivo debe leerse a la luz de las guías ARRIVE 2.0 para valorar transparencia y reproducibilidad.
Resultados en cerebro: huntingtina mutante y microglía
Los animales tratados con el extracto ETE 19-1 mostraron reducción de la proteína huntingtina mutante en el estriado, una región crítica para el control motor que se ve tempranamente dañada en Huntington. En paralelo, se observó menor activación de microglía —las células inmunes residentes del sistema nervioso central—, un hallazgo congruente con la idea de que atenuar neuroinflamación puede modular la progresión del daño. La mejora en pruebas motoras refuerza la coherencia biológica de los biomarcadores cerebrales descritos. Si bien el artículo no equivale a eficacia clínica, sí configura un caso de uso plausible para derivados polifenólicos como coadyuvantes en fases iniciales, si la futura seguridad y farmacocinética en humanos lo permiten.
Eje intestino-cerebro: inflamación y diversidad de la microbiota
Más allá del cerebro, los autores informan un descenso de la inflamación intestinal —incluida fibrosis submucosa— y un aumento de la diversidad de la microbiota en los R6/2 tratados. El hallazgo se alinea con evidencias previas de disbiosis y permeabilidad aumentada en modelos R6/1 y R6/2, e incluso en cohortes clínicas, sugiriendo que el intestino podría alterar el curso de la enfermedad vía señales inmunes y metabólicas. Revisiones recientes, además, destacan que los polifenoles dietarios pueden modular comunidades microbianas y metabolitos con impacto neuroinflamatorio. En conjunto, estos datos sostienen la hipótesis de un abordaje multimodal que combine neuroprotección directa y reequilibrio intestinal, aunque faltan lecturas metabolómicas y mecanismos moleculares finos.
Límites del estudio y próximos pasos clínicos
Como toda investigación preclínica, el trabajo tiene límites explícitos: especie y línea transgénica específicas, tamaño muestral restringido, uso de un extracto complejo con posible variabilidad fitoquímica y ausencia —por ahora— de farmacocinética, seguridad y dosificación en humanos. Además, los resultados funcionales en roedores no garantizan traducción clínica; la historia de Huntington aconseja prudencia antes de hablar de “cambios de paradigma”. Las guías ARRIVE 2.0 recomiendan detallar aleatorización, cegamiento, cálculo de tamaño y análisis preespecificados, elementos clave para planificar Fase I en voluntarios sanos y luego Fase II con biomarcadores, endpoints motores y de vida diaria. Una agenda realista incluye estandarizar el extracto, definir lotes y validar calidad bajo buenas prácticas.
Patrimonio natural y trazabilidad de Ugni molinae
La murtilla es parte del patrimonio botánico chileno, con distribución natural documentada desde la zona central hasta Aysén y presencia en el archipiélago de Juan Fernández, mientras que a nivel global su rango nativo alcanza el sur de Chile y el suroeste de Argentina. Esa doble condición —endémica de Chile en sentido tradicional y nativa transfronteriza según taxones— exige precisión terminológica en la divulgación científica. Para cualquier desarrollo biomédico futuro, la trazabilidad del material vegetal, la estandarización de polifenoles y la conservación de la especie son aspectos críticos. El interés por su potencial antioxidante viene de décadas de investigación agronómica y etnobotánica, lo que facilita una cadena de suministro responsable si se avanza hacia estudios clínicos. [6][7] investigacion.conaf.cl+1
Qué dicen la autora y la universidad
Desde la Universidad Mayor se ha comunicado que los polifenoles de la murtilla podrían contribuir a retrasar procesos patológicos tempranos, abriendo la puerta a estrategias basadas en productos naturales; el mensaje institucional subraya el carácter exploratorio y el foco en evidencia. La propia Marisol Cisternas —doctora en Neurobiología— ha difundido el avance como parte de una línea que conecta compuestos bioactivos con mecanismos neuroinflamatorios y del eje intestino-cerebro, situando a Chile como fuente de recursos para investigación traslacional.
Fuente: Pubmed, Universidad Mayor, Universidad de Chile, Nature, Arrive 2.0, Science
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