Microplásticos podrían detonar síntomas de alzhéimer en portadores del gen APOE4, según estudio en ratones

Los portadores del gen APOE4 y la mayor vulnerabilidad ante los microplásticos

El gen APOE4 está presente en aproximadamente  25% de la población humana. Según datos expuestos por The Washington Post, quienes tienen esta variante genética muestran un riesgo hasta 3.5 veces superior de desarrollar Alzheimer respecto a quienes poseen la variante más común, APOE3. Sin embargo, Jaime Ross, profesora de neurociencia en la Universidad de Rhode Island y autora del estudio, enfatizó que portar APOE4 no garantiza la aparición de la enfermedad, sino que aumenta la susceptibilidad, sobre todo ante la presencia de otros factores, como una dieta poco saludable o, en este caso, la exposición a contaminantes ambientales como los microplásticos.

En el experimento con los ratones modificados genéticamente, la presencia de microplásticos alteró tanto su conducta como su desempeño en evaluaciones de memoria. En un entorno controlado, los machos que llevaban el gen APOE4 y recibieron microplásticos permanecieron mucho más tiempo en el centro de un corral, en contraste con el comportamiento típico de los ratones sanos, que buscan los bordes como medida de seguridad. Por su parte, las hembras evidenciaron dificultad para distinguir entre un objeto previamente visto y uno nuevo—a diferencia de los animales con APOE4 no expuestos a plásticos.

Ross indicó que estas diferencias reflejan patrones de síntomas en seres humanos: los hombres con Alzheimer suelen exhibir apatía, y las mujeres problemas de memoria. El estudio también cita a Yadong Huang, profesor de neurología en la Universidad de California en San Francisco, quien identificó distintos tipos de deterioro entre pacientes: unos presentan déficit de funciones ejecutivas, otros principalmente pérdida de memoria. Añadió que la posibilidad de que factores ambientales, como los microplásticos, sean detonantes en portadores de APOE4 no debe ser ignorada.

Aunque la comunidad científica advierte que los resultados en ratones no pueden trasladarse directamente a humanos sin más investigación, y el estudio de la Universidad de Rhode Island no incluyó los efectos asociados al envejecimiento y reconoce las limitaciones de sus modelos experimentales, la investigación habré un abanico de interrogantes para futuros trabajos investigativos sobre  la relación entre la contaminación por microplásticos y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.

Cabe recordar que, según cifras emitidas por entidades de la salud, el alzhéimer afecta a cerca de 1 de cada 9 personas mayores de 65 años en Estados Unidos. Si los microplásticos, aunque sea de forma indirecta, están contribuyendo a esta estadística, el desafío no es menor. Más allá del daño individual, estaríamos ante un nuevo frente en la lucha por la salud pública: uno en el que la contaminación ambiental se entrelaza con los laberintos de la biología cerebral.