Los tomates salvajes de las Islas Galápagos están evolucionando "a la inversa"

El origen de este cambio se rastrea a una enzima clave: GAME8, responsable de la síntesis de estos alcaloides. Solo cuatro mutaciones de aminoácidos en esta enzima bastaron para cambiar completamente el resultado bioquímico, reactivando una ruta metabólica propia de parientes antiguos como la berenjena y la papa.

Ante esto, los tomates han modificado su genética para alcanzar una versión arcaica que les permite una mejor adaptación: "Están volviendo a un estado genético más primitivo", señalan los expertos. ¿Y eso qué significa? Todos los tomates producen alcaloides, pero según las condiciones en las que se encuentran, modifican su comportamiento biológico. La mutación le ha permitido al tomate sintetizar compuestos que se creían antiguos.

Polémica en la ciencia

La posibilidad de evolucionar hacia una especie que supuestamente ya había quedado atrás genera cierta polémica en la biología. Pues para Adam Jozwiak, bioquímica molecular de UC Riverdise, los tomates silvestres plantean lo contrario. “Podría ser que la molécula ancestral proporcione una mejor defensa en las duras condiciones occidentales”, añadiendo que “algunas personas no lo creen, pero hay una evidencia genética y química. El mecanismo está ahí y si puede suceder en tomates, teóricamente podría suceder en otras especies, incluido en humanos. No sucederá en dos años, pero quizás con el tiempo si las condiciones ambientales cambian”.

Durante muchos años se ha descartado la teoría de la evolución inversa, que ahora plantea un nuevo escenario: no se trata de una regresión de la especie, sino de una mutación para adaptarse mejor. Darwin sostenía que había una variación genética siempre en favor de la competencia a las condiciones. Quizás los tomates nos vienen a plantear que el futuro… está en el pasado.