La mandarina Isabelina está revolucionando la industria citrícola

La alta demanda de cítricos puede explicarse porque son los reyes indiscutidos cuando hablamos de incorporar vitamina C a la dieta. En vista de estas perspectivas de mercado, hace 15 años comenzó en Chile el Programa de Mejoramiento Genético de Cítricos, liderado por Mártiz, quien es investigadora de la facultad de Agronomía e Ingeniería Forestal de la UC, y que en su tramo final se enmarca en el proyecto “Obtención y desarrollo de nuevas variedades de mandarinas y limones sin semillas -low seed y seedless- para mejorar la competitividad de la industria citrícola chilena”, apoyado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) del ministerio de Agricultura, la exportadora Agricom y Viveros Deliplant.

“La Universidad Católica ha hecho una apuesta decidida por el fomento de la innovación, y la transferencia tecnológica en la última década. El lanzamiento de esta nueva variedad de clementina es un ejemplo de que la investigación aplicada que se realiza en el UC está fuertemente conectada con las demandas de la sociedad y el mercado”, señala Eugenia Olivares, directora de Transferencia y Desarrollo UC.

El desafío de innovar en frutales

El proceso de mejoramiento de un cítrico no es sencillo: para llegar a Isabelina se necesitaron 15 años de trabajo: “el programa empezó en 2007 con 10 mil plantas y después de 5 años llegamos a tener 400 plantas que ya comenzaban a parecer una nueva variedad”, explica sobre el proceso que llevaron a cabo con irradiación.

Experiencia en terreno

Lo primero fue elegir que material vegetal íbamos a mejorar, esa decisión se tomó en conjunto con las empresas que participaron de la primera parte del programa, o sea, fue un trabajo en conjunto con la industria. Posteriormente se realizó la irradiación, se hicieron las plantas y establecimos el bloque de evaluación. “Para seleccionar tuvimos que cortar toda la fruta de cada árbol por 3 años, para ver si tenía o no semillas. Si el primer año tenía semillas, se eliminaba. Si no tenía semillas el primer año, el segundo año tenía que asegurarme que tampoco tenía semillas. Y después lo mismo el tercer año. Debíamos asegurarnos que su característica seedless o low seed no era producto del azar ni por falta de polinización, sino debido a una característica propia de la planta”.

La Isabelina es una clementina tempranera -que se cosecha a partir de abril dependiendo de la zona- y que, a todo evento, tiene una probabilidad de semillas extremadamente baja, es decir, seedless. Bajo polinización forzada presenta un máximo de 0,5 semillas promedio por fruto, mientras que su “mamá” llega a 5 semillas promedio por fruto, con un máximo de 30 en las mismas condiciones. Además, es easypeeler o fácil de pelar.

“Las condiciones forzadas se refieren a polinizar manualmente las flores y tener el campo de prueba variedades que contaminan con polen. Es decir, podemos asegurar que ante todo evento, cada mandarina tendrá un máximo de 0.5 semillas, lo que es altamente competitivo y también un gran éxito para nuestro programa de mejoramiento”, comenta la investigadora.

Más sustentable

Isabelina no sólo es seedless e easypeeler, también es más sustentable. Por su naturaleza no es necesario usar mallas para protegerlas de otros cítricos cercanos para evitar la polinización cruzada: “una clementina común requiere estar distanciada al menos 5 km de otro cítrico para no ser polinizada” explica la experta. Entonces si mi vecino tiene una plantación de limones, por ejemplo, y yo tengo clementinas, mis clementinas se van a cruzar y aparecerán con semillas. Con Isabelina no tendremos semillas a pesar de las plantaciones vecinas y no se utilizarán mallas.

Expectativas de mercado

Aprovechando el buen momento de las mandarinas, se proyecta un gran éxito de esta variedad en Chile y el mundo. La idea es poder comercializarla lo entes posible en Chile, para ello ya estamos trabajando en el desarrollo técnico y la propagación y además queremos internacionalizarla a países productores de clementinas, como España o Sudáfrica, explica Mártiz.