Humedales urbanos en Chile: cuántos están protegidos y para qué sirven

Desde 2020, la Ley 21.202 abrió un procedimiento para declarar humedales dentro del límite urbano. Al 2 de febrero de 2026, reportes periodísticos y resoluciones recientes sitúan el total en “casi 150” reconocimientos, con hitos como el Río Mapocho en la Región Metropolitana. Estos ecosistemas reducen riesgos de inundación, mejoran la calidad del agua y sostienen biodiversidad en ciudades chilenas.

En 2020 entró en vigor la Ley 21.202, que creó la figura legal de “humedal urbano” para proteger humedales situados total o parcialmente dentro del límite urbano. La norma faculta al Ministerio del Medio Ambiente a declarar estos espacios de oficio o a solicitud municipal, y define criterios mínimos en su reglamento (Decreto Supremo N.º 15, 24 de noviembre de 2020). La ley adopta una definición amplia de humedal —natural o artificial, permanente o temporal, dulce o salobre— siempre que su profundidad en marea baja no exceda los seis metros y se ubique dentro del límite urbano. El reglamento precisa el procedimiento de declaratoria y la documentación técnica exigida, integrando la salvaguarda de funciones ecológicas y sociales. Para los municipios, significó contar con una vía clara para reconocer y resguardar lagunas, vegas, riberas o marismas inmersas en la trama urbana. 

Cuántos hay protegidos hoy: la foto de 2026

“Casi 150” humedales urbanos han sido declarados desde 2020, con presencia “en todas las regiones”. Como referencia, el Diario Oficial de la República de Chile publicó el 16 de enero de 2026 la resolución que reconoce el Río Mapocho como humedal urbano, lo que por sí solo agrega 647,01 hectáreas a la lista. De cara a lectores y tomadores de decisión, señalar la fuente del conteo y las resoluciones más recientes ayuda a evitar ambigüedades hasta que el listado oficial sea actualizado y comunicado de forma unificada.

Aunque la cobertura es nacional, el desglose por regiones y hectáreas sigue siendo la gran tarea pendiente para una lectura pública homogénea. La dispersión de actos —alojados en resoluciones sectoriales y publicaciones del Diario Oficial— dificulta que la ciudadanía compare avances entre comunas. En paralelo, el portal de humedales del Ministerio del Medio Ambiente (Chile) centraliza información del procedimiento y comunica llamados por etapas (por ejemplo, “Cuarto Proceso de Declaración de Oficio”). Para verificar avances, el camino más directo es cruzar el sitio temático del MMA con las publicaciones del Diario Oficial y con los repositorios municipales cuando existan. Hasta que el ministerio difunda una base consolidada y abierta con corte mensual, ese cruce es el estándar operativo para periodistas, activistas y equipos técnicos.

Para qué sirven: funciones ecosistémicas y sociales en la ciudad

Los humedales urbanos cumplen funciones críticas para entornos densamente poblados. Actúan como esponjas naturales que almacenan y liberan agua, mitigando inundaciones durante lluvias intensas. Filtran nutrientes y sedimentos, mejoran la calidad del agua y atenúan olas de calor mediante evapotranspiración y cobertura vegetal. Proveen hábitat para aves, anfibios e insectos polinizadores, sosteniendo corredores de biodiversidad urbana. A nivel social, ofrecen espacios para la educación ambiental y el recreo, elevando la calidad de vida barrial. Estas funciones —sintetizadas en las fichas técnicas del MMA— justifican su reconocimiento legal y la necesidad de planes de manejo posteriores a la declaratoria, con participación de municipios y comunidades. En escenarios de cambio climático, su rol como infraestructura natural resulta costo-efectivo frente a soluciones grises exclusivamente hidráulicas.