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Hemos bombeado tanta agua subterránea que la Tierra cambió su eje unos 80 cm (1993–2010)domingo, 13 de septiembre 2026
Hemos bombeado tanta agua subterránea que la Tierra cambió su eje unos 80 cm (1993–2010)
La extracción de 2.150 gigatoneladas de agua movió el eje terrestre ≈80 cm y elevó 6 mm el nivel del mar.
Cambio Climático
Por: Yexika Montilla | 23 de noviembre 2025 | 16:16
Pie de foto: El movimiento polar revela la huella humana: la extracción de agua subterránea movió el eje terrestre ≈80 cm entre 1993 y 2010. La señal coincide con sobreexplotación en India y el oeste de Norteamérica.
Un estudio en Geophysical Research Letters confirma que la extracción de 2.150 gigatoneladas de agua subterránea entre 1993 y 2010 desplazó el eje de rotación de la Tierra ≈80 cm hacia el este. Ese volumen transferido al océano suma ~6 mm al nivel medio del mar y deja una señal clara en el movimiento polar. Dos focos críticos: noroeste de India y oeste de Norteamérica. La huella humana se reconoce al ajustar los modelos a los datos reales.
Durante años, la comunidad científica intuyó que el bombeo masivo de agua subterránea no solo vaciaba acuíferos: también debía mover masa suficiente para alterar la forma en que el planeta gira. La hipótesis era razonable, pero faltaba una verificación independiente que no dependiera únicamente de estimaciones hidrológicas. Esa corroboración llegó cuando un equipo liderado por Ki-Weon Seo (Universidad Nacional de Seúl) comparó cómo encajaban los modelos de redistribución de masas con la trayectoria real del eje de rotación medida desde 1993. La diferencia fue contundente: solo al incluir la extracción de agua subterránea los cálculos reprodujeron lo observado. El resultado se resume en una cifra inquietante por su origen humano: el eje se desplazó ≈80 centímetros hacia el este entre 1993 y 2010.
Qué demuestra el nuevo estudio y por qué importa
La investigación vincula tres piezas que, juntas, cuentan una historia completa. Primero, los datos de movimiento polar muestran cómo el polo de rotación “vaga” ligeramente sobre la superficie terrestre en respuesta a redistribuciones de masa. Segundo, los modelos climáticos ya estimaban para 1993–2010 una extracción acumulada de ~2.150 gigatoneladas de agua subterránea. Tercero, la combinación de ambos —modelo y observación— cierra el círculo: al añadir esa masa trasladada a los océanos, el ajuste reproduce la deriva observada del eje, que sin el bombeo se desviaba ~78 cm respecto de la realidad. Con ese encaje, los autores también refuerzan un componente del presupuesto del nivel medio del mar, al que estas extracciones aportaron aprox. 6 mm en el mismo periodo.
Cómo cambia la rotación cuando movemos agua
El fenómeno de movimiento polar forma parte de los Parámetros de Orientación Terrestre (EOP), el conjunto que describe la relación entre un sistema de referencia atado a la Tierra y otro inercial fijado al cielo. Trasladar masa superficial —hielo que se derrite, agua que bombeamos, embalses que se llenan— modifica el tensor de inercia y, con él, la trayectoria del eje de giro. La imagen intuitiva es conocida: como el patinador que abre o cierra los brazos, la Tierra responde con derivas milimétricas o centimétricas sostenidas cuando cambiamos dónde está el peso. No altera de golpe las estaciones ni desordena el calendario, pero sí deja una señal geofísica medible. Esa señal, acumulada en décadas, permite reconstruir variaciones de almacenamiento continental a escalas regionales y, a la vez, contrastar presupuestos de nivel del mar con observables independientes y de alta precisión.
Dónde bombeamos más y por qué la latitud es decisiva
No solo cuenta cuánta agua se extrae: también dónde. La sensibilidad del eje es mayor cuando la redistribución ocurre en latitudes medias, donde pequeñas variaciones de masa empujan con más eficacia la deriva. Durante 1993–2010, los autores detectan dos zonas críticas que coinciden con presiones hídricas estructurales: el oeste de Norteamérica —con agricultura intensiva, megaciudades y sequías recurrentes— y el noroeste de India, un mosaico de acuíferos sobreexplotados por el riego de alta demanda. Allí, el bombeo sostenido termina “traducido” en océano: el agua extraída viaja por ríos, evaporación y transporte atmosférico, y acaba elevando el nivel medio del mar. La contribución estimada —~6 mm globales en 17 años— es modesta frente al total, pero significativa al ser atribuible a una actividad que puede gestionar y reducirse con políticas de uso del agua.
Metodología — Del laboratorio numérico al dato observado
El equipo ejecutó escenarios con y sin la componente de agua subterránea para evaluar cómo variaba la trayectoria calculada del polo frente a la curva observada por las redes geodésicas internacionales. En el caso sin bombeo, la discrepancia acumulada con la realidad superaba los 70 centímetros. Al incorporar la redistribución basada en las estimaciones de extracción global, el modelo replicó la deriva tanto en magnitud como en dirección (hacia ~64°E), señalando a la depleción de acuíferos como el factor climático que más pesa en esa deriva para 1993–2010. El trabajo se apoya en series temporales consolidadas y en un marco teórico robusto para transformar cambios de masa en respuesta rotacional. Es, además, un método independiente respecto de los inventarios hidrológicos regionales, a menudo fragmentarios, lo que aporta un tipo de evidencia complementaria al presupuesto del nivel del mar.
Qué cambia y qué no: impactos y límites
Conviene acotar expectativas. El desplazamiento del eje por acción humana no trastoca a corto plazo las estaciones ni la duración del día de forma perceptible. La señal convive con componentes naturales del movimiento polar que oscilan varios metros anuales. Donde sí impacta la extracción es en la ecología y en la gestión del agua: acuíferos que se recargan lentamente, subsidencias en zonas urbanas y agrícolas, humedales más vulnerables, ríos con menos caudal base. A escala planetaria, el nivel del mar absorbe literalmente la masa transferida desde tierra firme, de ahí la relevancia de contabilizar el bombeo en el presupuesto global. Estudios recientes financiados por NASA/JPL subrayan que hielo, agua subterránea y océanos están ya acoplados a la rotación terrestre de formas medibles, un recordatorio de que cada pieza del sistema climático tiene repercusiones mecánicas.
Mirar hacia atrás para entender el presente
Una derivada ambiciosa del trabajo es usar registros históricos de movimiento polar, disponibles desde finales del siglo XIX, para reconstruir cómo cambiaron las reservas de agua en los continentes. Es una estrategia arqueológica de la hidrología: en ausencia de observaciones directas de acuíferos, el eje de rotación guarda memoria de dónde estuvo la masa. Al combinar esas series con registros de construcción de grandes presas, ciclos de cultivo y periodos de sequía, podrían emerger patrones que expliquen agotamientos progresivos o cambios sostenidos en cuencas clave. Esa mirada larga ayudaría a separar lo cíclico de lo estructural, a identificar “puntos calientes” donde intervenir y a evaluar el impacto real de políticas de ahorro, recarga artificial y riego eficiente, especialmente en regiones agrícolas de latitudes medias sensibles.
¿Puede frenarse la tendencia? Gestión, plazos y señales
La respuesta corta es sí, pero con décadas de trabajo. Reducir el bombeo en zonas sensibles —las mismas que más empujan el eje— podría atenuar la deriva asociada. El reto es que las señales rotacionales son integradas y de bajo ruido, por lo que reflejan tendencias lentas más que giros inmediatos. La gestión requiere datos abiertos, monitoreo de acuíferos, cambio de cultivos, tarifas que premien el ahorro y recarga gestionada donde sea viable. En paralelo, los observables rotacionales y de nivel del mar seguirán sirviendo como auditores externos: si el agua queda en los continentes, el mar lo “nota” menos y el eje responde distinto. La ciencia ya ofrece la regla: mover menos agua desde tierra firme significa menos empuje sobre la rotación y menos presión sobre los ecosistemas asociados al agua dulce.
Fuente: AGU, Geophysical Research Letters, IERS/Paris Obs., Science, NASA/JPL
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