Forraje verde hidropónico: una alternativa de alimento orgánico para el ganado

En Chile pequeños productores de Putaendo y San Esteban producen su propio forraje verde hidropónico, como una alternativa complementaria al pastoreo para ganado menor y mayor.

Por cada metro cuadrado construido se utilizaron aproximadamente entre 2,5 kilos de semilla de gramíneas (seca). Previamente se induce su germinación con remojo en agua limpia por un día y dos días húmeda en oscuridad en recipiente tapado, para ser sembrado posteriormente, manteniéndose sobre la estructura desde el día 4 al 15 considerando un buen riego bajo condiciones de luminosidad, humedad y temperatura, hasta la cosecha, siendo consumible en su totalidad.

El forraje verde hidropónico puede llegar a medir en promedio unos 25 cm de altura sin ningún nutriente externo. Solamente con riegos frecuentes de agua limpia podemos conseguir un forraje de buena calidad logrando además una gran eficiencia del recurso hídrico y reducir la mano de obra para su producción.

¿Cuánto forraje verde hidropónico consume una vaca?

Según el informe de Raúl Botero, el principal cultivo hidropónico que se usa como forraje es el maíz, dado que el grano “contiene reservas de nutrimentos suficientes para sostener el desarrollo de la plántula hasta los siete días, cuando alcanza su crecimiento óptimo para ser utilizada como forraje hidropónico en la alimentación de rumiantes”.

El autor continuó explicando que si bien el forraje verde hidropónico (FVH) tiene una alta digestibilidad y estimula la fermentación, no tiene el mismo nivel de proteína o carbohidratos necesarios que son aprovechados por las bacterias.

En este sentido, el contenido de nutrientes que se encuentran en el grano seco de maíz es mayor al de los que contiene la plántula en el FVH. Además, el contenido de materia seca (MS) con siete días de crecimiento es de 10%, o sea tiene 90% de humedad, contrario al grano de maíz.

Botero indicó cuánto forraje se debe ofrecer a una vaca con peso entre 400 y 500 kg, que debe consumir hasta el 3% de su peso vivo en MS, esto es, entre 12 y 15 kg de MS/día. Además, cada kg de MS de FPH contiene 100 g de proteína cruda. En consecuencia, advirtió que no tiene validez un dicho según el cual un kg de concentrado se reemplaza con 3 kg de FVH.

De acuerdo con este artículo elaborado por el zootecnista Fabián Martínez Viloria, se deben suministrar 12 a 18 kg de FVH a vacas lecheras, repartidos en dos raciones, generalmente a la hora del ordeño, suprimiendo suplementos como los concentrados. Este FVH puede aportar hasta 1.800 g de proteína por día, logran aumentos de producción lechera entre 10 a 20% en comparación con dietas tradicionales.

En vacas lecheras holstein en México alimentadas con FVH, después de la tercera semana mostraron evidencias como un mayor brillo en su pelo, una ganancia de 180 g en promedio al día de peso vivo y un incremento de 12% la producción de leche. Asimismo, se disminuyó el índice de mastitis en 40% y aumentó el índice de fertilidad en un 16%.

De otro lado, «en el ganado productor de carne, se ha observado una disminución de grasas amarillas y una mayor proporción de grasas blancas; además de que la carne presenta una excelente apariencia», anotó.

Para este tipo de ganado se recomienda usar 13 kg de forraje en la etapa de levante, y 17 kg de FVH en la etapa de ceba.

Sin embargo, algunos comentarios que sobresalen del artículo de Botero advierten que el costo de este material puede ser elevado y que su implementación puede ser difícil en ganadería de clima cálido, por la alta inversión que requiere.

Otros aconsejan utilizarlo más bien en animales monogástricos como conejos o en aves como gallinas ponedoras, que podrían aprovechar mejor los nutrientes del maíz hidropónico. No obstante, muchos defienden que el forraje de maíz hidropónico puede ser una gran fuente de alimento para bovinos, equinos, ovinos, caprinos y porcinos.