Estados Unidos tendría el depósito de litio más grande del mundo en la caldera McDermitt

Asimismo, se formaron fallas y fracturas a partir de la explosión que proporcionó una forma para que el litio subiera a la superficie del cráter.

Según La Nación, si bien todavía no se avanzó con las perforaciones, por lo que la cantidad se basa en estimaciones, desde 1970, los científicos han encontrado altas concentraciones de este material.

Los números son verdaderamente llamativos. Tan solo el año pasado, el precio promedio del carbonato de litio para baterías era de 37.000 dólares por tonelada métrica, lo que significa que el volcán tiene potencialmente un valor de 1,48 billones de dólares en metal precioso.

El litio es un componente clave para la construcción de baterías de celulares, vehículos eléctricos y paneles solares; durante décadas, China se ha encargado de liderar este mercado al ser el principal refinador del metal, con cifras que alcanzan hasta un 90% del total que se extrae en todo el mundo. Actualmente Estados Unidos depende del gigante asiático para recibir el material final.

Como lo consignaron algunos medios especializados en geología, el proyecto es propiedad de Lithium Nevada, LLC., una subsidiaria de Lithium Americas Corporation, con sede en Canadá y que financió la investigación reciente. La compañía estima que la explotación comience a partir de 2026, que la operación dure 40 años y luego rellenar el pozo.

Asimismo, el diario El Mercurio de Chile informó que la geóloga belga Anouk Borst dijo a Chemistry World que los hallazgos «podrían cambiar la dinámica del litio a nivel mundial, en términos de precio, seguridad del suministro y geopolítica».

El litio es como oro líquido para los fabricantes de autos y también se utiliza para construir baterías de vehículos eléctricos. Para satisfacer la creciente demanda de estos, se estima que se necesitarán un millón de toneladas métricas para 2040.

En tanto, el estratega geopolítico Peter Zeihan dijo a FOX Business que la geología «parece prometedora», pero advirtió que «no ha habido prospecciones significativas en el área».

Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining, explicó a Diario Financiero que, si bien “efectivamente este anuncio apunta a un descubrimiento mayor a escala mundial y con un respaldo serio ya que fue publicado en un Journal de categoría, el estudio es aún hipotético, aunque con perspectivas positivas”. Para el experto, el estudio tiene aún poca información de perforación.

“Es un depósito que explotaría arcillas por lo que la tecnología de recuperación eventualmente será un tema. Y la obtención de permisos tomará varios años”, detalló.

“El proceso extractivo es complejo”, sostuvo a su turno Daniel Jiménez, socio fundador de la consultora iLiMarkets. “Hay probablemente proyectos mucho más atractivos en Brasil, África y no hablar de Argentina y Australia”, explicó.

A la fecha, y en términos de recursos identificados a nivel mundial, Chile representa un 41% de las reservas mundiales de litio, seguido de Australia (25,4%), Argentina (9,8%) y China (6,7%), según el último informe de National Minerals Information Center.