Escasez hídrica: proyecciones y nuevos desafíos para Chile

Proyecciones pesimistas

Según un estudio realizado en 2023 por Aguas Andinas, las proyecciones indican una disminución de los caudales de los ríos Maipo y Mapocho en las próximas décadas. Para el periodo 2021-2030, las disminuciones esperadas serían de entre 9% y 12% según se considere un escenario de Cambio Climático moderado o pesimista respectivamente; mientras que para la década del 2041 al 2050, estas disminuciones aumentan alcanzando entre un 17% y 24%; todo esto, debido a que continuarán disminuyendo las precipitaciones y aumentando la temperatura.

Según Naciones Unidas, entre 2.000 y 3.000 millones de personas sufren escasez de agua en el mundo, un problema que se agravará en las próximas décadas. A la vez, crece la contaminación del agua y se multiplican los desastres meteorológicos extremos como consecuencia del cambio climático.

Además, un informe de PNUMA emitido en 2019, señaló que los seres humanos hemos sintetizado más de 140.000 químicos o mezclas de químicos, aunque se cree que esa cifra ya ronda en 350.000. De acuerdo con datos recabados en 2018 por la Agencia Europea de Medio Ambiente, cerca de 62% de los 345 millones de toneladas de químicos consumidos por la Unión Europea el 2016 eran peligrosos para la salud.

Los ecosistemas de agua dulce en Chile no están exentos a este tipo de estresores. Si bien la regulación ambiental ha avanzado en los últimos 30 años, no avanza a la velocidad del desarrollo de nuevos productos. Igualmente, los efluentes industriales y domésticos se descargan a ríos y lagos con la confianza de que las plantas de tratamiento entregan aguas residuales de la mejor calidad posible, y lo hacen, pero dentro del actual marco regulatorio.

Resilencia hídrica

Los efectos del Cambio Climático y problemas en la gobernanza de las fuentes de agua, son algunos de los factores que acrecientan la escasez hídrica en algunas zonas del país. Estos hechos tienen como consecuencia el deterioro de los ecosistemas hídricos que proveen este recurso vital para la vida y la economía de Chile.

Si a estos factores se suma que el territorio nacional, por su ubicación geográfica y condiciones climáticas, es uno de los países que está siendo más afectado por el Cambio Climático que golpea al mundo, aumenta la compleja situación por la que estamos atravesando.

La resiliencia hídrica es la capacidad de desplegar con máxima urgencia la adaptación al nuevo escenario de tensión hídrica, cambiando nuestra relación con el agua a fin de hacer más eficiente su uso, evitar su desperdicio, contaminación, hacerla más accesible a las personas.

El fenómeno del Niño

Según explicó Patricio González, agroclimatólogo y acadeémico de la U de Talca, al término del fenómeno climático de “La Niña” que dará paso al efecto contrario, conocido como “El Niño”, traería un invierno de menores temperaturas que el 2022 y la posibilidad de una mayor cantidad de lluvias.

El especialista agregó que, “lo que ocurrirá este año, desde el punto de vista climático, es bastante complejo, porque estamos en una transición desde La Niña, que ha durado casi 3 años y medio, a otro fenómeno, que podría ser con una característica de débil a moderado”.

En este sentido, el especialista indicó que, a pesar de que con este cambio meteorológico aumentarían las lluvias, se descarta que esto ponga fin a la sequía que se registra en el país por cerca de 15 años.

“Desde que comenzó el cambio climático, y la megasequía, el evento de El Niño pareciera ser que ha perdido intensidad, por lo que no hay que tener mucha esperanza de que este evento vaya a tener lluvia de consideración o que puedan romper este ciclo de escasez hídrica”, manifestó.

Así mismo, el estudio desarrollado por el académico precisó que, ninguno de los eventos de este tipo que se registraron en las últimas décadas tuvieron la “suficiente capacidad para quebrar el ciclo de la sequía”.

“Pareciera ser que el cambio climático global se está sobreponiendo y debilitando la capacidad que tuvieron estos eventos en el pasado para generar cuantiosas lluvias y nevadas. Probablemente el otoño-invierno 2023 tenga un comportamiento semejante, con tendencia a culminar con déficit de precipitaciones”, planteó González. Y puntualizó que, es probable que en algunos meses de esta temporada se acumulen “algo más de lluvias”, pero que, en la suma anual, este sea otro año de sequía.

De todas maneras, los efectos de este acontecimiento climático se comenzarían a sentir a fines del primer semestre.

El especialista también afirmo que, si bien este año habrá lluvias, la percepción será menor a lo de un año sin sequía. “Hay una probabilidad sobre el 60% que se sienta desde julio hasta finales de año. En esta etapa vamos a estar en un fenómeno de transición, lo que se llama ‘Niño neutro’”, expuso el científico. Esto significaría que, “lo más probable es que tengamos baja pluviometría durante el otoño y también las temperaturas mínimas van a ser bajas”, aseguró González.