>
Actualidad>
Innovación>
Decay Alert: biopelícula chilena que avisa el deterioro de alimentosdomingo, 13 de septiembre 2026
Decay Alert: biopelícula chilena que avisa el deterioro de alimentos
Investigadores chilenos crean biopelícula que actúa como semáforo de frescura en carnes y pescados.
Innovación
Por: Yexika Montilla | 29 de septiembre 2025 | 18:41
Pie de foto: Decay Alert transforma pigmentos de repollo morado, maqui y descartes vitivinícolas en un sensor visual para envases inteligentes, con potencial de reducir pérdidas alimentarias y aportar a la economía circular.
Investigadores de la Universidad de Concepción desarrollaron una biopelícula que cambia de color al detectar compuestos asociados a la descomposición de carnes y pescados. La innovación, llamada Decay Alert, utiliza pigmentos de residuos agroindustriales como repollo morado, maqui y descartes vitivinícolas. El proyecto busca reducir pérdidas en la cadena alimentaria y avanzar hacia envases inteligentes con impacto ambiental positivo.
Una biopelícula transparente que se adhiere al envase y actúa como semáforo de frescura. Ese es el concepto de Decay Alert, proyecto de la Universidad de Concepción (UdeC) que promete dar a los consumidores una señal visual inmediata cuando los alimentos comienzan a deteriorarse. La tecnología se basa en antocianinas, pigmentos vegetales sensibles al pH, que cambian de color al reaccionar con compuestos básicos producidos por el crecimiento microbiano.
El indicador se activa frente a las llamadas aminas volátiles, especialmente relevantes en carnes y pescados. Cuando estos productos liberan compuestos como el nitrógeno básico total (TVB-N, por sus siglas en inglés), la película pasa de un tono inicial a otro que delata la pérdida de frescura. “Es un modo simple de traducir parámetros de laboratorio a un lenguaje visual”, explica Cristian Rogel Castillo, académico del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la UdeC.
De prototipo a validación en carnes
El equipo inició los ensayos con pescado, un alimento de rápida descomposición y alta relevancia comercial en Chile. Los primeros prototipos confirmaron la sensibilidad del sistema frente al aumento de compuestos nitrogenados. Ahora los investigadores avanzan en validar su desempeño en pollo, vacuno y cerdo, con el fin de comprobar que la respuesta se mantenga estable en distintas matrices cárnicas.
El desafío no solo está en la ciencia básica, sino en trasladar el desarrollo al mercado. El proyecto forma parte del programa SpinOff UdeC de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo, plataforma que prepara a equipos científicos para transferir sus resultados a la industria. “Estamos en la etapa de convertir el laboratorio en un producto mínimo viable”, señala Scarlett Concha Utreras, química farmacéutica y autora de la tesis que dio origen a la iniciativa.
Residuos agroindustriales como pigmento
Una de las innovaciones de Decay Alert está en el origen de sus componentes. Mientras los prototipos iniciales utilizaban frutos nativos como el arrayán, la versión actual incorpora pigmentos extraídos de subproductos de la agroindustria, como repollo morado, maqui y residuos de la industria vitivinícola. Esta decisión busca garantizar un suministro más abundante, trazable y sostenible en el tiempo.
Con ello, el proyecto se conecta a la agenda global de economía circular, que propone transformar desechos en insumos de valor. Chile genera un volumen significativo de residuos agrofrutícolas, y organismos públicos han advertido sobre el costo ambiental y económico que representa la merma. En este contexto, el uso de antocianinas derivadas de subproductos no solo aporta a la sostenibilidad, sino que también refuerza el carácter innovador de la tecnología, al dar una segunda vida a recursos que normalmente terminarían en vertederos.
Desafío científico: estabilizar antocianinas
El camino hacia un envase inteligente masivo enfrenta obstáculos técnicos. Las antocianinas, aunque atractivas por su coloración natural y respuesta al pH, son compuestos sensibles al oxígeno, la luz y la temperatura. Esa inestabilidad amenaza con alterar la consistencia del indicador, generando lecturas poco confiables entre lotes.
El equipo de la UdeC reconoce que estabilizar las moléculas es la prioridad inmediata. El objetivo es lograr que cada biopelícula conserve un punto de viraje cromático homogéneo, de modo que un cambio de color signifique lo mismo en un envase de supermercado en Santiago que en un centro de distribución en el extranjero. “La confianza del consumidor depende de que el color diga siempre la verdad”, resume Rogel. Resolver esta barrera permitirá avanzar hacia un piloto industrial y abrir la puerta a acuerdos con empresas de envasado y distribución.
Impacto en agroexportación y retail
Chile es un país agroexportador con fuertes desafíos en pérdidas de alimentos. Según la FAO, cerca de un tercio de los alimentos producidos en el mundo se pierde o desperdicia cada año, y el país no es la excepción. En ese escenario, tecnologías como Decay Alert pueden marcar la diferencia al reducir merma en postcosecha y retail, ofrecer trazabilidad visual en mercados internacionales y optimizar decisiones logísticas en la cadena de frío.
El valor ambiental también es relevante: al revalorizar subproductos y disminuir residuos, la biopelícula suma beneficios dobles. Empresas del sector cárnico y pesquero, acostumbradas a lidiar con estrictos estándares de exportación, podrían encontrar en esta herramienta un aliado para cumplir requisitos de inocuidad y transparencia. Además, el sistema dialoga con tendencias globales en envases inteligentes, donde etiquetas y sensores buscan monitorear calidad sin necesidad de abrir el empaque.
Próximos pasos del SpinOff UdeC
El futuro inmediato del proyecto incluye pruebas en formato de etiqueta y película, así como estudios de desempeño en condiciones reales de almacenamiento y transporte. El SpinOff UdeC acompañará el proceso de validación regulatoria, negociación con potenciales socios industriales y diseño de estrategias de escalamiento.
La visión de los investigadores es que, en pocos años, los envases de carnes y pescados incluyan un semáforo de frescura visible para cualquier persona, sin necesidad de equipos de laboratorio. De concretarse, Chile podría posicionarse como pionero regional en envases inteligentes basados en compuestos naturales, con una innovación que conecta ciencia, industria y sustentabilidad en un mismo envase.
Suscribete
Twitter
Facebook
Instagram
Linkedin
Enviar