Consejos para reutilizar, reciclar y eliminar el aceite de cocina

En 2017, Londres se vio afectado por un enorme monstruo: una gigantesca bola de grasa solidificada que se encontraba obstruyendo las cloacas del barrio de Whitechapel. Según se comentó, esta bola —que vulgarmente denominaron “fatberg”— medía 250 metros y su peso era equivalente a algo así como 11 de los tradicionales buses londinenses de dos pisos.

“Es un monstruo y eliminarla requerirá de mucho trabajo y maquinaria, ya que es muy dura”, dijo Matt Rimmer, director de la red de cloacas de Thames Water, la compañía a cargo de la mantención de la red subterránea.

El fatberg estaba compuesto de paños húmedos, pañales, toallas higiénicas, condones y, sí, también de aceites de cocina y otras materias grasas. Podría pensarse que solo era una situación insólita pero no, cuatro años antes, Londres debió lidiar con otra bola de grasa de enorme envergadura. Y para deshacerse de ellas, debieron gastar millones de euros.

Como para hacerse una idea, la capital inglesa destina cerca de 1,3 millones de dólares al mes en el desbloqueo de su red de alcantarillado. Como los hogares de Londres no deben ser una excepción en cuanto al mal manejo de sus desechos, la pregunta es: ¿Qué hacer con el aceite?

El aceite de cocina sí se puede reutilizar, incluso después de una fritura, aunque debe cumplir ciertas condiciones para ello:

-Que sea aceite vegetal: Los aceites de origen vegetal, como los de maravilla, palma, soya, sésamo, arroz, maíz, almendra, maní, canola y oliva, son los más recomendados para cocinar. Los aceites de origen animal, como las grasas, mantecas o mantequillas derretidas, suelen tener otros componentes que acortan su vida útil.

-Que el aceite no esté quemado: Cuando se calienta el aceite a temperaturas muy altas, se puede quemar y generar sustancias tóxicas. Si el aceite produce humo negro o gris mientras se está calentando, es un indicio de que se ha quemado y no debe ser reutilizado.

-Que esté filtrado y bien guardado después de usarse: Después de utilizar el aceite, es importante filtrarlo para eliminar los restos de comida y mantenerlo en un recipiente limpio y tapado. El aceite debe guardarse en un lugar fresco, seco y protegido de la luz solar para evitar que se vuelva rancio.

¿Cuántas veces se puede reutilizar el aceite?

En teoría, se puede reutilizar de dos a tres veces, pero es importante tener en cuenta que algunos alimentos pueden dejar sabores fuertes en el aceite, por lo que es recomendable utilizarlo para cocinar alimentos similares en sabor. Si el aceite presenta cambios en el color, el olor o la consistencia, es mejor desecharlo.

Reciclaje y eliminación adecuada del aceite de cocina:

Si no es posible reutilizar el aceite, existen opciones de reciclaje. En Chile, hay empresas certificadas que se encargan de la recolección y reciclaje del aceite de cocina usado. Estas empresas procesan el aceite para convertirlo en materia prima para biocombustibles u otros productos. Es importante buscar empresas certificadas para asegurarse de que el aceite tenga un destino adecuado y no termine en vertederos clandestinos.

Si no es posible reutilizar ni reciclar el aceite, se debe desechar correctamente. Nunca se debe verter aceite usado por el desagüe, ya que puede causar obstrucciones y contaminar el agua. La mejor opción es colocar el aceite en una botella o recipiente con tapa y depositarlo en el basurero de la cocina o en un punto de recolección adecuado.

Recuerda que un manejo adecuado del aceite de cocina contribuye a la protección del medio ambiente y evita problemas en las redes de alcantarillado.