Conducción autónoma de camiones de carga sin conductores humanos en California

Mike Di Bene, conductor de camiones comerciales desde hace casi 30 años y miembro de la sección de Oakland de los Teamsters, dijo que los conductores humanos tienen la “intuición y experiencia” para adaptarse rápidamente a situaciones inesperadas, como cuando hay hielo negro en la carretera o cuando se revienta un neumático en la autopista. La tecnología de conducción autónoma que “no valora” la vida no puede entender lo que está en juego cuando se manejan vehículos masivos a altas velocidades.

Brian Rice, presidente del sindicato de Bomberos Profesionales de California, dijo que es importante que los equipos de primera intervención puedan comunicarse con los conductores de camiones comerciales cuando se produzcan emergencias, por ejemplo, si hay un vertido de materiales peligrosos que pueda convertirse en un riesgo para la salud.

“Los materiales peligrosos están por todas partes”, afirma Rice. “No necesitamos robots que conduzcan estos materiales”.

El proyecto de ley vetado buscaba prohibir la circulación de vehículos de carga autónomos de más de 4.536 kilogramos (10.000 libras) -desde camionetas de entrega de UPS hasta enormes camiones de carga- a menos de que tuvieran una persona al volante.

Lorena Gonzalez Fletcher, titular de la Federación Laboral de California, dijo que los vehículos de carga sin conductores humanos son peligrosos y añadió estar sorprendida del veto de Newsom y calculó que eliminar a conductores humanos podría costar un cuarto de millón de empleos en el estado.

“No nos quedaremos sentados mientras los burócratas toman partido con las compañías tecnológicas para cambiar nuestra seguridad y empleos por un aumento de las ganancias corporativas. Continuaremos luchando para garantizar que los robots no reemplacen a los conductores humanos y que esa tecnología no sea utilizada para destruir buenos empleos”, sostuvo Fletcher en un comunicado.

En tanto, al informar su decisión de vetar la iniciativa, el gobernador demócrata dijo que eran innecesarias disposiciones adicionales para los vehículos de carga autónomos porque las leyes actuales son suficientes.

Newsom mencionó una iniciativa de 2012 que permite al Departamento de Vehículos Automotores DMV estatal, trabajar con la Patrulla de Caminos de California, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos y “otros con la experiencia pertinente para determinar las disposiciones necesarias para la operación segura de los vehículos autónomos en los caminos públicos”.

Los oponentes al proyecto de ley argumentaron que los vehículos autónomos que ya transitan por los caminos del estado no han causado muchos accidentes graves en comparación con los conducidos por personas.

Las empresas que los operan, en tanto, dijeron que los vehículos de carga autónomos les ayudan a transportar productos de manera más eficiente.

El DMV también regula los robotaxis, que han estado involucrados en incidentes como uno en el que un taxi sin conductor de Cruise fue atropellado por un camión de bomberos apenas una semana después que el estado permitiera ampliar su operación, según el sitio web The Verge.

En San Francisco, dos empresas de robotaxi obtuvieron el mes pasado la aprobación de los reguladores estatales para operar en la ciudad a todas horas, a pesar de la preocupación por que estos vehículos hagan paradas inesperadas y bloqueen el tráfico. En Phoenix, algunas empresas han probado camiones autónomos en autopistas y para entregar el correo a través de una asociación con el Servicio Postal de Estados Unidos.