Cómo Chile convierte el cochayuyo en micoproteína: la apuesta de la U. de Chile

Un equipo de la Universidad de Chile convirtió el cochayuyo en una micoproteína de alta digestibilidad mediante fermentación fúngica. En pruebas in vitro, la digestibilidad rozó el 100%, muy por encima de algas sin intervenir. El avance derivó en MycoSeaweed®, que busca escalar como ingrediente sostenible para alimentos del futuro.

En la segunda semana de enero de 2026, la Universidad de Chile informó resultados que ponen al cochayuyo —Durvillaea, un alga parda icónica del litoral chileno— en el centro de una innovación alimentaria: una micoproteína creada por fermentación con hongos que eleva su calidad nutricional y su digestibilidad. El trabajo, liderado por la Dra. Catalina Landeta Salgado en la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas, comparó tres algas comestibles y una micoproteína derivada del cochayuyo en un mismo marco experimental. El objetivo fue simple y ambicioso a la vez: transformar un recurso marino abundante en una fuente proteica de mayor aprovechamiento, con potencial de impacto en seguridad alimentaria y sostenibilidad para los próximos años, tanto en Chile como en mercados con interés en proteínas alternativas.

Cómo funciona la fermentación fúngica aplicada al cochayuyo

El equipo aplicó un proceso biotecnológico de fermentación con hongos que “pre-digiere” la matriz del alga, rompe barreras a la biodisponibilidad y potencia el perfil de aminoácidos. Para medir de manera comparable el efecto de la intervención, utilizaron un modelo de digestión gastrointestinal in vitro, que reproduce etapas gástricas e intestinales con control de pH, sales biliares y enzimas, permitiendo estimar liberación y absorción potencial de nutrientes bajo condiciones de laboratorio. En ese protocolo se evaluaron dos algas pardas (Durvillaea y Macrocystis pyrifera), una verde (Ulva) y la micoproteína obtenida del propio cochayuyo chileno. La estandarización no es trivial: reduce sesgos entre muestras, aísla el efecto de la fermentación y habilita comparaciones directas entre algas sin procesar y el ingrediente resultante, hoy registrado como MycoSeaweed®.

Resultados: digestibilidad y calidad proteica

El hallazgo clave es la digestibilidad: la micoproteína derivada de cochayuyo se acercó al 100% en el modelo in vitro, mientras que las algas sin intervención quedaron por debajo del 60% en la misma evaluación. Esa diferencia no solo importa para el laboratorio; sugiere que, a igual porción ingerida, podría liberarse una mayor fracción de aminoácidos aprovechables, con impacto directo en calidad proteica. No todo es proteína: el ingrediente conservó fibra dietaria y compuestos fenólicos con potencial antioxidante, un plus para formulaciones que busquen salud intestinal y capacidad antioxidante. Aunque la validación in vivo y los ensayos sensoriales serán el siguiente paso, la señal técnica es clara: el proceso fúngico mejora la fracción utilizable de proteínas frente a la matriz algal original bajo condiciones controladas.

De la bancada a MycoSeaweed®: el ingrediente y su camino al mercado

Tras los resultados, la línea de trabajo avanzó hacia MycoSeaweed®, una micoproteína en polvo pensada como ingrediente que puede incorporarse a preparaciones diversas (desde bebidas y sopas hasta masas o análogos cárnicos). La formulación objetivo reúne cerca de 35% de proteínas, aminoácidos esenciales, ~40% de fibra dietaria y polifenoles, con estabilidad y funcionalidad compatibles con mezclas secas. El paso a desarrollo implica asegurar repetibilidad del proceso, trazabilidad del sustrato marino y control microbiológico; también, diseñar especificaciones para industria y etiquetado conforme a normativa chilena y a estándares de exportación. El vector de innovación, además, crea un puente entre ciencia universitaria y emprendimiento tecnológico en alimentos, con un relato de origen local y vocación de escalamiento regional.