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Científicos del INTA-U. de Chile hallan mayor potencia antioxidante en subproductos del calafatedomingo, 13 de septiembre 2026
Científicos del INTA-U. de Chile hallan mayor potencia antioxidante en subproductos del calafate
Investigadores descubren que cáscaras y fibras de calafate protegen células con 1.000× menos dosis.
Ciencia y Tecnología
Por: Yexika Montilla | 29 de diciembre 2025 | 12:31
Pie de foto: Estudio del INTA–Universidad de Chile publicado en Food Research International (2025) demuestra el potencial antioxidante 1.000× mayor del calafate y su aporte a la economía circular desde la Patagonia chilena.
Un equipo del INTA de la Universidad de Chile demostró que las fracciones insoluble-bound de cáscaras y fibras de calafate (Berberis microphylla) protegen células intestinales (Caco-2) con hasta 1.000× menos dosis que extractos tradicionales. El artículo se publicó en Food Research International con DOI 10.1016/j.foodres.2025.116878 y corrección posterior. El hallazgo reorienta el diseño de ingredientes funcionales bajo economía circular y plantea desafíos regulatorios para su llegada al mercado.
El equipo aisló y probó compuestos fenólicos “insoluble-bound” presentes en cáscaras y fibras del calafate, fracción que suele descartarse en procesos industriales. A diferencia de los polifenoles solubles, estos quedan unidos a la matriz de fibra, viajan sin absorberse por el intestino delgado y alcanzan el colon casi intactos, donde la microbiota puede liberarlos o transformarlos. En un modelo de células Caco-2, la fracción insoluble exhibió efecto protector antioxidante con cantidades hasta mil veces menores que los extractos libres convencionales. El estudio fue publicado el 19 de junio de 2025 (Epub) en Food Research International (vol. 218, art. 116878) y cuenta con corrigendum de octubre de 2025 (DOI 10.1016/j.foodres.2025.116991). La Universidad de Chile difundió la noticia el 23 de diciembre de 2025, reforzando su impacto en salud y sostenibilidad.
Por qué importa: potencia 1.000× y una nueva “ruta” en el colon
El resultado de 1.000× menos dosis sugiere que la potencia de los polifenoles ligados a fibra ha estado subestimada cuando se evalúan solo extractos solubles. Que estos compuestos lleguen al colon cambia el lugar y la forma en que actúan: la microbiota puede liberar metabolitos fenólicos con actividad antioxidante y modular el estrés oxidativo local. Evidencia reciente sobre polifenoles y microbiota respalda esta ruta colónica y la bioactividad de fracciones no extraíbles que funcionan como “sistemas de entrega” ligados a fibra dietaria. Así, la funcionalidad de un alimento deja de depender únicamente de cuánto antioxidante contiene y pasa a considerar cómo está integrado en su matriz. Para la Patagonia chilena, donde el calafate es nativo, el hallazgo abre espacio a soluciones de territorio con base científica actualizada.
Cómo se hizo: modelo celular, comparaciones y límites
Los autores compararon el efecto antioxidante de la fracción insoluble con el de extractos libres utilizando células Caco-2, un estándar in vitro para epitelio intestinal. Aunque el paper completo está tras paywall, la combinación de DOI + comunicados institucionales permite verificar la línea experimental y la magnitud relativa del efecto. En términos de traslación, el propio equipo reconoce que faltan ensayos en humanos y evaluación de dosis/seguridad en formulaciones reales; también se requieren unidades experimentales y métricas (p. ej., ROS, GSH/GSSG, NRF2) comparables entre estudios. En ciencia de alimentos, revisiones sobre polifenoles ligados a fibra y su liberación durante la fermentación colónica explican por qué los resultados in vitro pueden anticipar impactos en barrera epitelial y redox, aun cuando la biodisponibilidad sistémica sea limitada.
Aplicaciones posibles: de ingrediente funcional a nutracéutico
Si se confirma en modelos preclínicos y clínicos, la fracción insoluble-bound del calafate podría convertirse en ingrediente funcional para protección epitelial y modulación del estrés oxidativo en el intestino. Su asociación con la fibra implica desafíos técnicos: formulación en matrices ricas en fibra, estabilidad durante procesado, y mantenimiento de la integridad de los complejos fenólico-fibra hasta el colon. También surgen oportunidades en prebióticos fenólicos y alimentos de precisión orientados a microbiota. La literatura reciente apoya que polifenoles ligados a fibra actúan como entregas dirigidas que la fermentación colónica libera gradualmente, potenciando efectos locales y minimizando pasos de absorción en duodeno/íleon. Industrias con cadenas de berries patagónicas podrían capitalizar subproductos hoy infrautilizados, elevando valor sin aumentar la presión sobre el recurso.
Economía circular en Chile: del residuo al valor local
El hallazgo encaja con la agenda de economía circular: aprovechar cáscaras, semillas y fibras —que hoy son residuos— como insumos de alto valor. Chile mantiene compromisos de reducción de pérdida y desperdicio de alimentos y promueve encadenamientos productivos con base en biodiversidad nativa. Datos oficiales recogen que América Latina y el Caribe pierden 11,6% de alimentos producidos y que a nivel global la pérdida alcanza el 13,2%, lo que da contexto para valorizar subproductos frutícolas. La nota institucional de la U. de Chile ya sitúa el estudio en esta lógica y sugiere líneas de escalamiento con industria. En regiones australes, una estrategia de coproductos del calafate podría diversificar ingresos, fomentar innovación regional y contribuir a metas ambientales sin requerir superficie adicional de cultivo.
Desafíos regulatorios: de la evidencia al etiquetado
Para que un ingrediente derivado de subproductos de calafate llegue al mercado con mensajes saludables, deberá cumplir el Reglamento Sanitario de los Alimentos (RSA) y las resoluciones vinculadas a declaraciones de propiedades saludables: exigencia de respaldo científico y directrices oficiales. Chile actualizó el texto consolidado del RSA en mayo de 2024, y en 2025 siguió ajustándolo; en paralelo, resoluciones exentas definen criterios para alegaciones. En la práctica, se necesitarán ensayos clínicos bien diseñados y un dossier que sustente cualquier claim (p. ej., “protección de barrera intestinal” o “reducción del estrés oxidativo local”). El equipo del INTA advierte que los retos inmediatos son regulatorios y de incentivo público, más que científicos, para pasar “del paper al producto”.
Fuente: Food Research International, Universidad de Chile, Gobierno de Chile, RSA
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