Chilenos rescatan Sophora únicas para alimentar al picaflor de Juan Fernández

Un equipo de la Universidad de Concepción, con apoyo de Conaf, trabaja en el Archipiélago de Juan Fernández para recuperar Sophora fernandeziana y Sophora masafuerana, árboles endémicos cuya floración sostiene al picaflor de Juan Fernández. El plan combina propagación, protección de renovales y uso de microorganismos benéficos del suelo, frente a la presión de conejos, roedores y zarzamora. La meta es restaurar el bosque insular y estabilizar la población de esta ave críticamente amenazada. 

A 667 kilómetros al oeste de Valparaíso, el Parque Nacional Archipiélago de Juan Fernández reúne tres islas: Robinson Crusoe, Santa Clara y Alejandro Selkirk. Allí, una misión de agrónomos y biólogos de la Universidad de Concepción (UdeC), junto a profesionales de Conaf, inició en 2025 una campaña para rescatar dos árboles endémicos: Sophora fernandeziana (madera dura) y Sophora masafuerana. La acción prioriza Robinson Crusoe y Alejandro Selkirk, con salidas a terreno, colecta de material, diagnóstico de regeneración y pruebas de protección contra herbivoría. “Estamos a tiempo de rescatarlas antes de que se extingan”, recalca el equipo, que conecta este esfuerzo con experiencias previas en restauración insular y trabajo con leguminosas nativas de Chile.

El foco no es solo botánico: es también faunístico. Las Sophora sostienen parte clave de la dieta del picaflor de Juan Fernández (Sephanoides fernandensis), un colibrí endémico que visita inflorescencias amarillas y usa el sotobosque para resguardo. En Robinson Crusoe, los habitantes reportan más avistamientos “en la ciudad”, donde abundan flores ornamentales, y menos en el bosque nativo, empobrecido por invasoras y herbivoría. Integrar restauración de hábitat y manejo de amenazas es, por tanto, condición para que la reforestación no quede en viveros. Este encadenamiento ecológico es el que guía los nuevos ensayos en suelo y la plantación protegida de plántulas en sectores priorizados por accesibilidad y humedad.

Por qué importa para el picaflor

El picaflor de Juan Fernández está clasificado como En Peligro Crítico por la UICN, con distribución restringida esencialmente a Robinson Crusoe y tendencia decreciente por pérdida de hábitat, depredadores y competencia. La relación planta–polinizador es especialmente sensible en islas oceánicas: menos flores nativas equivale a menos alimento en periodos clave, lo que reduce éxito reproductivo y resiliencia ante eventos extremos. Iniciativas de restauración que devuelven árboles nativos floríferos, como las Sophora, aumentan ventanas de néctar y refugio, y ordenan el mosaico del bosque hacia una estructura más diversa, con capas que amortiguan viento y radiación. Para una especie con población pequeña y presiones múltiples, cada parche de restauración bien manejado puede marcar diferencias medibles en el corto y mediano plazo.

La archipiélago, además, no es un laboratorio abstracto: es un territorio habitado, con memoria y economías locales. Por eso el equipo busca integrar conocimientos de isleños y guardaparques, quienes aportan mapas de floraciones, corredores de picaflores y zonas con mayor presión de roedores. El manejo adaptativo permite ajustar calendarios de plantación a picos de floración y lluvias, y sincronizar el control de invasoras con la fenología de zarzamoras para reducir rebrote. Ese enfoque aumenta las probabilidades de que las Sophora implantadas lleguen a edad reproductiva, reabriendo la “canilla” de néctar para los colibríes y sumando sombra y hojarasca que mejoren humedad del suelo.

Las especies en riesgo: Sophora fernandeziana y S. masafuerana

Sophora fernandeziana es endémica de Robinson Crusoe. Se la conoce como madera dura o leña dura por su antigua aptitud para embarcaciones y carbón, una historia de uso que contribuyó a su rarefacción. Es un árbol pequeño, de hasta cinco metros, con racimos de flores amarillas y vainas que alojan semillas marrones; hoy su regeneración natural es escasa en sectores abiertos donde prolifera la herbivoría. La autoridad ambiental chilena la mantiene listada y con ficha técnica, un insumo clave para orientar sitios de plantación y resguardo. Volver a verla florecer en pendiente nativa es, además, recuperar un componente cultural de la isla.

Sophora masafuerana está restringida a Alejandro Selkirk (la antigua Más Afuera). En quebradas interiores—como Las Casas, Las Vacas o El Sándalo—sobrevive como arbusto o arbolito de tres metros, con poblaciones históricamente pequeñas y vulnerables a cabras y roedores. Documentos de clasificación reciente estiman escasos sitios con individuos maduros y reclutamiento casi nulo sin protección. Mantener colecciones vivas en jardines botánicos y recuperar hábitat con control de invasoras figura entre las recomendaciones oficiales. Su floración, aunque menos visible para el turismo que la de Robinson Crusoe, también aporta néctar y paisaje a la isla más occidental del archipiélago.