Bacteria del cáncer del tomate muestra señales de resistencia al cobre en O’Higgins y Maule, según estudio

Un artículo científico publicado en Pest Management Science analizó cinco cepas chilenas de Clavibacter michiganensis y encontró determinantes genéticos vinculados a resistencia al cobre en muestras recolectadas en O’Higgins y Maule. La fitopatóloga Miryam Valenzuela (CEAF, Rengo) advierte que depender de un solo método de control puede perder eficacia y acelerar el problema, por lo que llama a reforzar un manejo integrado con prevención, higiene y alternancia de herramientas.

En los invernaderos y predios tomateros del centro de Chile, una noticia científica encendió alertas: la bacteria Clavibacter michiganensis, causante del cáncer bacteriano del tomate, está mostrando señales de resistencia a aplicaciones de cobre, uno de los controles más usados en la práctica agrícola. El hallazgo proviene de un estudio que secuenció el genoma completo de cinco cepas chilenas y vinculó determinantes genéticos con esa tolerancia, en especial en aislamientos recolectados en O’Higgins y Maule. Para la doctora Miryam Valenzuela, jefa del Laboratorio de Fitopatología del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF), el punto de fondo es doble: la presión por “subir dosis” puede seleccionar bacterias más resistentes y, a la vez, aumentar impactos ambientales por el uso sostenido de metales en el campo.

Un genoma que explica por qué el cobre puede fallar

El trabajo —publicado “online ahead of print” — comparó cinco cepas chilenas de Clavibacter michiganensis y describió determinantes genéticos asociados a resistencia al cobre. En términos simples, la bacteria no “se acostumbra” por arte de magia: acumula ventajas biológicas que le permiten sobrevivir cuando el control químico se vuelve rutinario. En la divulgación institucional del CEAF, el equipo destaca que dos cepas recolectadas en O’Higgins y Maule incorporaron un gen adicional relacionado con la tolerancia al cobre, un rasgo que podría expandirse si el ambiente sigue favoreciendo a los linajes más resistentes. Valenzuela lo resume con una idea inquietante: no se trata solo de que el producto funcione menos, sino de que la estrategia puede empujar a la población bacteriana hacia variantes más difíciles de controlar. 

Una bacteria “sistémica” y fácil de trasladar con las manos

El cáncer bacteriano del tomate es temido por su comportamiento “sistémico”: la bacteria puede ingresar y avanzar por el sistema vascular, interfiriendo la circulación de agua y nutrientes. En el cultivo, eso se traduce en amarillamiento, debilitamiento progresivo y, en escenarios severos, plantas que terminan secándose, con pérdidas que pueden comprometer sectores completos de un invernadero. A ese daño directo se suma una ventaja epidemiológica: la diseminación puede ocurrir durante labores normales como poda o conducción, cuando el contacto —y herramientas mal sanitizadas— llevan el patógeno de una planta a otra. Valenzuela lo plantea sin dramatismos: “solo hace falta tocar una planta infectada” para abrir una cadena de contagio si no hay protocolos estrictos. Esa combinación explica por qué la prevención pesa tanto como la reacción.