Australia produce hidrógeno con agua de mar y luz usando galio líquido

Investigadores de la Universidad de Sídney presentaron un método para obtener hidrógeno a partir de agua de mar (y también agua dulce) usando luz y galio líquido. El estudio, publicado en Nature Communications el 20 de enero de 2026, describe una reacción superficial “circular” que forma galio oxihidróxido y libera H₂, con la posibilidad de reconvertir el material para reutilizarlo. En laboratorio, el equipo reportó una eficiencia máxima del 12,9% como prueba de concepto.

La producción de hidrógeno verde suele depender de electricidad (para electrólisis) y, en muchos casos, de agua purificada, algo que encarece infraestructuras y limita la expansión en regiones con estrés hídrico. En ese contexto, el nuevo trabajo propone un atajo: evitar la electrólisis alimentada por red y usar directamente energía luminosa para activar la reacción, incluso con agua de mar. El artículo científico se publicó el 20 de enero de 2026 en Nature Communications y describe un proceso de “producción circular” porque el material central puede recuperarse y volver a emplearse en ciclos posteriores. La investigación se presenta como una demostración de viabilidad química y de ingeniería, todavía en condiciones de laboratorio, pero orientada a un diseño de reactor que permita evaluar rendimiento con volúmenes y flujos mayores.

Cómo funciona el proceso con galio líquido

El corazón de la propuesta es el galio, un metal de bajo punto de fusión que puede manejarse en forma líquida con temperaturas moderadas. En el esquema experimental, pequeñas porciones o partículas de galio se ponen en contacto con el agua; luego, al recibir luz solar o iluminación artificial, la superficie del metal entra en un régimen de oxidación fototérmica. Ese cambio químico forma galio oxihidróxido y, al mismo tiempo, libera hidrógeno. La idea clave es que la reacción ocurre en la interfaz metal-agua y no requiere, en esta fase, la arquitectura típica de un electrolizador (membranas, ánodos/cátodos y alimentación eléctrica externa). El estudio enmarca el hallazgo como una alternativa que busca simplificar el camino hacia H₂ en entornos costeros.

Qué rendimiento reportaron y por qué importa

En pruebas de laboratorio, los autores informan una eficiencia máxima del 12,9% en esta etapa inicial, presentada como “prueba de concepto”. Ese número es relevante por dos motivos:

Primero, porque la tecnología todavía no está optimizada para operar con equipos a escala industrial.

Segundo, porque compite en el terreno de las soluciones que intentan convertir energía solar en enlaces químicos (H₂) sin pasar por la red eléctrica.

El paper identifica márgenes de mejora en el control de la superficie reactiva, la gestión térmica y el diseño del reactor, variables que suelen determinar si una ruta química se mantiene estable con el tiempo y si puede sostener producción continua. En otras palabras: el 12,9% no cierra el debate, pero sí justifica el salto a ensayos más cercanos a condiciones reales.