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Antártica: descubren 85 lagos subglaciales que aceleran glaciares y nivel del marlunes, 14 de septiembre 2026
Antártica: descubren 85 lagos subglaciales que aceleran glaciares y nivel del mar
La ESA halló 85 nuevos lagos bajo el hielo antártico; ya suman 231 y afectan glaciares y nivel del mar.
Cambio Climático
Por: Yexika Montilla | 24 de septiembre 2025 | 10:12
Pie de foto: “El satélite CryoSat de la ESA permitió descubrir 85 lagos subglaciales en la Antártica, elevando a 231 el total conocido. Estos depósitos de agua bajo el hielo modifican la estabilidad de los glaciares.”
La Agencia Espacial Europea (ESA) descubrió 85 nuevos lagos subglaciales bajo la Antártica tras analizar datos del satélite CryoSat entre 2010 y 2020. Con ello, ya suman 231 lagos activos registrados, algunos interconectados en redes. Estos depósitos de agua influyen en el movimiento de los glaciares y en el aumento del nivel del mar. El hallazgo, publicado en Nature Communications (2024), refuerza la importancia de incorporar la hidrología subglacial en los modelos climáticos.
Tras diez años de datos recopilados por el satélite CryoSat, la Agencia Espacial Europea (ESA) confirmó el descubrimiento de 85 lagos subglaciales en la Antártica. Estos cuerpos de agua ocultos bajo kilómetros de hielo afectan el movimiento de los glaciares y, en consecuencia, la estabilidad de la capa helada.
Con esta actualización, los investigadores han identificado 231 lagos activos en la región, aunque solo en 48 pudieron observar ciclos completos de llenado y vaciado. El estudio fue publicado en septiembre de 2024 en Nature Communications y liderado por Sally Wilson, investigadora de la Universidad de Leeds (Reino Unido).
Para Sally Wilson, la observación de estos ciclos es vital porque los modelos actuales de predicción del nivel del mar no incluyen la hidrología subglacial. Su integración mejoraría la precisión de los escenarios climáticos.
Anna Hogg, coautora y profesora en Leeds, añadió: “Fue fascinante descubrir que la superficie de los lagos cambia en cada ciclo de llenado o vaciado. Esto confirma que la dinámica subglacial es más compleja de lo que se creía”.
El estudio identificó al menos cinco redes de lagos interconectados bajo la capa de hielo. Estos sistemas dinámicos demuestran que la hidrología subglacial de la Antártica es más activa de lo que se pensaba. Su evolución será clave para entender cómo el continente contribuye al cambio climático global.
El papel del satélite CryoSat en la investigación
El CryoSat, operativo desde 2010, mide el espesor del hielo marino y monitoriza cambios en las capas de Groenlandia, la Antártica y glaciares en todo el mundo. Su altímetro de radar permite detectar variaciones de pocos centímetros en la altura de la superficie helada y del nivel del mar.
Gracias a estos datos, los científicos observaron fluctuaciones locales que revelaron cuándo los lagos se llenaban o vaciaban. “Es increíblemente difícil seguir estos ciclos porque pueden tardar meses o años”, explicó la ESA en un comunicado, destacando que el satélite ha sido fundamental para este avance.
Cómo funcionan los lagos subglaciales
Los lagos subglaciales son depósitos de agua formados por el calor geotérmico de la corteza terrestre y por la fricción generada cuando el hielo se desplaza sobre el lecho rocoso. Esa combinación derrite las capas más profundas, permitiendo que el agua se acumule y drene periódicamente.
Este flujo de agua reduce la fricción entre el hielo y la roca, lo que facilita que los glaciares se deslicen más rápidamente hacia el océano. Aunque muchos lagos permanecen estables, otros se vacían y llenan cíclicamente, generando cambios en la altura de la superficie que los satélites pueden detectar.
Los triángulos rojos indican los nuevos lagos encontrados / Nature
Impacto en glaciares y aumento del nivel del mar
Los lagos subglaciales influyen en la velocidad del desplazamiento del hielo hacia el océano. Según Martin Wearing, coordinador del Clúster de Ciencias Polares de la ESA, comprender estos procesos es esencial para proyectar con mayor precisión la magnitud del aumento futuro del nivel del mar.
El lago Vostok y los mayores depósitos ocultos de agua
Entre los lagos subglaciales destaca el lago Vostok, situado bajo cuatro kilómetros de hielo en la Antártica Oriental. Su volumen se estima entre 5.000 y 65.000 km³ de agua, suficiente para llenar el Gran Cañón del Colorado y desbordarlo en un 25 %.
Aunque considerado estable, un drenaje repentino de Vostok podría alterar la estabilidad de la capa de hielo, modificar la circulación oceánica circundante y afectar ecosistemas marinos, con impacto directo en el nivel global del mar.
Metodología y fuentes
El estudio utilizó una década de observaciones satelitales de la ESA, centradas en la altura de la superficie del hielo antártico. Los hallazgos fueron revisados y publicados en Nature Communications (2024).
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