Alerta de contaminación en las aguas de la Antártida: encuentran antidepresivos y nicotina

Además de estas sustancias, se han identificado los analgésicos acetaminofén, diclofenaco e ibuprofeno, el regulador de colesterol y triglicéridos en sangre bezafibrato, el diurético hidroclorotiazida, el antibiótico claritromicina, el antidepresivo venlafaxina, la cafeína y el producto industrial anticorrosivo tolitriazol.

Contaminación antropogénica

Luis Moreno, científico titular del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) corrobora lo que muchos científicos llevan advirtiendo desde hace unos años: la contaminación antropogénica también afecta a las zonas más remotas del planeta.

En la Antártida, hay alrededor de un centenar de instalaciones para investigación, lo que significa que alrededor de 5.000 científicos viven en la zona en algún momento del año. Y durante el verano esta cifra aumenta por el turismo antártico. Varios investigadores estimaron que el número de visitantes al continente polar ascenderá este verano a más de 100.000 personas. 

"Las actividades humanas que se llevan a cabo en la Antártida son responsables de la dispersión de este tipo de contaminantes en sus aguas”, asegura Moreno. Se ha encontrado una correlación entre la actividad humana y la concentración de tres sustancias orgánicas en la región evaluada: claritromicina, nicotina y venlafaxina.

Hay otros compuestos orgánicos hallados en el estudio cuya presencia no se puede atribuir a la actividad humana. “Los indicadores de actividad biológica como amonio, nitrato, nitrito y fosfato no muestran una correlación significativa entre ellos ni con el grado de actividad humana o biológica", aclara Moreno.

El trabajo, además, muestra que la contaminación de origen antrópico solo se localiza en los lugares donde se desarrolla actividad científica y el turismo, si no que se dispersa a zonas más remotas. Esto implica que la contaminación química puede estar influida por diferentes procesos ambientales, como la remisión desde el hielo y la deposición atmosférica.

Se ha estudiado que la Antártida alberga diferentes sustancias orgánicas. Y las más preocupantes serían los denominados contaminantes orgánicos persistentes o químicos eternos (POP, por sus siglas en inglés). A principios de los años sesenta se encontraron este tipo de residuos, en particular del insecticida DDT (diclorodifeniltricloroetano), en el hígado y la grasa de pingüinos y focas de la región.

La Antártida y sus aguas se están convirtiendo, como afirmó David Attenborough en una ocasión al periódico The Telegraph, en una sopa tóxica. Los productos farmacéuticos se suman a la larga lista de sustancias de origen antropogénico depositadas en el continente más remoto del planeta, donde también se incluyen microplásticos, combustible o los químicos eternos.

“Esta investigación evidencia que las actividades humanas aportan contaminantes que, por su naturaleza, su persistencia y su capacidad de dispersión, suponen una amenaza potencial para el medio ambiente antártico", advierte Jerónimo López, profesor emérito de la Universidad Autónoma de Madrid y coautor del artículo.