Adiós al cemento: RMIT prueba muros de tierra y cartón con 75% menos CO₂

Un equipo de la Universidad RMIT (Melbourne) ensayó un material sin cemento hecho solo con tierra, agua y cartón reciclado. La técnica, llamada tierra apisonada confinada con cartón (CCRE), reporta un cuarto de la huella y menos de un tercio del costo frente al hormigón en aplicaciones de baja altura. El proceso puede realizarse in situ y aprovechar residuos locales de papel y cartón.

Un grupo de ingenieros de la Universidad RMIT presentó un prototipo que suena tan simple como desafiante: muros para viviendas de baja altura construidos únicamente con suelo, agua y tubos de cartón reciclado. Lo bautizaron CCRE, por cardboard-confined rammed earth, y su promesa es clara: eliminar el cemento en ese tipo de aplicaciones, reducir residuos y bajar la huella de carbono sin disparar los costos. Según RMIT, los ensayos de laboratorio indican que el material alcanza la resistencia necesaria para usos estructurales básicos y que su huella de carbono ronda el 25% de la del hormigón convencional; el costo de materiales, en tanto, sería inferior a un tercio. El anuncio disparó eco inmediato en medios científicos y de industria de la construcción por su enfoque pragmático.

Cómo funciona: tierra compactada dentro de tubos de cartón

El principio técnico del CCRE combina una idea milenaria con un giro de economía circular. Primero, se compacta tierra húmeda —una mezcla local de suelo y agua— dentro de tubos cilíndricos de cartón reciclado que actúan como confinamiento. Esa “camisa” evita el agrietamiento del núcleo de tapial, contiene deformaciones y permite modular la resistencia variando el espesor del cartón. El equipo liderado por Jiaming Ma reporta un modelo analítico para estimar la resistencia a compresión según diámetro, altura y espesores de 1–4 mm, además de ensayos comparativos frente al tapial estabilizado con cemento. La clave: el núcleo de tierra “mejora más de diez veces” el desempeño estructural del cartón por sí solo, superando, en ciertos casos, la resistencia del tapial estabilizado con cemento utilizado hoy. La fabricación puede hacerse a mano o con baja potencia, sin hornos ni curados complejos. 

Emisiones y costos: por qué podría importar en serio

La industria del cemento es una de las más difíciles de descarbonizar. La literatura reciente la sitúa entre el 5% y el 8% de las emisiones globales de CO₂, dependiendo de límites del sistema y año considerado, por la calcinación del carbonato y el calor de proceso. Ese rango lo confirman tanto Nature Communications como reseñas técnicas y análisis sectoriales, y explica por qué las alternativas —desde sustitutos cementicios hasta captura de carbono— atraen inversión y atención pública. Frente a ese telón de fondo, una solución que elimina el cemento en baja altura y además cuesta menos gana atractivo no solo ambiental, sino económico y logístico. RMIT cifra el CCRE en ≈25% de la huella y <33% del costo del hormigón, con la salvedad de que los datos derivan de su propia evaluación experimental y A.C.V. temprana, por lo que aún requieren verificación independiente a escala piloto.